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没多久，新磨坊在林中拔地竖立，引起村人猜疑。我没有自我防御的躲在磨坊里，重蹈当年父亲犯下的错误，而是让村人相信我大部分时间在距离遥远的城堡中度过，偶尔才到磨坊来。除此之外，我雇了一位磨坊工人碾磨附近地区的谷粒。没人知道地下楼层有我的私人帝国，比父亲之前的更大、更宽敞。

我雇用外地矿工重新挖掘出深入森林底下的三层楼与通道，加以清理整顿，并以支柱固定。他们也是用来检视我以前解剖技术的第一批人，让我喜悦的是，我确定自己宝刀未老，于是再次投身于研究与科学领域。

马瑞克的暗示果真让我在残砖破瓦中找到些珍宝，那是父亲藏起来的笔记——可惜经过加密，而且非常缜密细微，我根本看不懂，也无法解码。因此我有许多问题必须尽快克服。

多年后，我在自己领土上挣得乐善好施的名声。我捐款重建被土耳其人毁坏的教堂，关怀病人与伤患，而且准时付税金给占领者，因此他们不会想来骚扰我的土地与人民。

他们在地面上颂扬我，祝我万福长寿，我却在地底下开膛破肚，拿死人做实验，继续父亲的工作。有时候我也会抓来活人，给他喝下未经稀释的药酒与长生不老药，测试研究成果。

时光飞逝，这其间我偶尔现身一般人面前。与他们不同的是，我没有变老。衰败过程全然停止，或者是速度相当缓慢以致我未曾察觉？这也是一个待解谜团。

然而在另一个领域里，我有了突破性的发现。我终于解了父亲笔记部分内容：他把犹大之裔的知识遗留给我！

就在那一夜，有个不速之客上门拜访。

【一六九二年十月二十三日】

【鄂图曼特里布兰】

“你该留心，别让人能追踪到踪迹，那些踪迹暴露了东边入口，引领我进入这座精美迷宫，一座货真价实的迷宫。”

席拉吓了一跳。她眼睛正贴在显微镜上检验皮肤切片，没察觉有人靠近。

这个声音！

“马瑞克。”她欢喜地说，转过身面对那男人。

他站在门口，慵懒地倚着门框，手臂交盘于胸前。在他身上同样感觉不到九年光阴已逝，岁月也未对他造成损害，和她一样。“没错，是我。”他一脚滑地后伸，行了个大大屈膝礼。“我很高兴看见你听从我的建议。”

“你的建议，还有我迫切的愿望。”她回复道，然后起身。她不像他戴上假发，而是扎起红色长发，免得妨碍工作。“我还没有机会谢你。”她意识到自己身上脏污的工作围裙，穿来见客并不恰当。

马瑞克面露微笑。“你是说那次在城堡地窖的事吗？可惜你没看见整个经过。我的表现可圈可点。”他离开门框走向她。“我可以看一下你刚刚观察的东西吗？”

席拉移到一旁，让他透过接目镜观看。“当然没问题。我会满足救命恩人所有请求。”

他看了她一眼后说：“希望不光只是因为我是你的救命恩人。我愿意为你付出更多。”他垂下头靠近透镜，观察表皮组织。“第一次见面，我就希望如此了。”

她脱下围裙，趁机给自己一点时间思考。“谢谢你的恭维。”她说得有点仓皇，因为她不知道该如何反应。“可以请你到楼上去吗？那里比实验室舒服多了。”她没等他回答，便先一步经过他身边，走向通往楼上的阶梯。

席拉将粮仓与磨坊底下那一层楼改建成一座小小宫殿，装潢新颖又舒适。客厅中，蜡烛与灯台散发光芒与温暖，她称这里为沙龙。众多架子上堆叠着从大火中残留下来的父亲的珍贵藏书，另外还有新著作，小桌上摆着数瓶佳酿与一些糕饼。

席拉请马瑞克坐自己的专用沙发，她则在椅子上坐下。“需要用点什么吗？”她打量他的表情。“来点血如何？我在地牢里……”席拉察觉到他脸上露出厌恶，随即住口。

“亲爱的席拉，血？”他低声轻蔑道。“我以为这段时间你已经明白我们是谁了。”他拿起糕饼，咬了一口。“这样说好了：你见过令尊饮血吗？”

“没有。不过他也没跟我说过他是巫皮恶。”

马瑞克吃了一惊。“拜托，请别说出那个丑陋字眼，别把我们跟那些在外面像动物肆虐人类的吸血鬼相提并论。”他给自己倒了杯烧酒，用手暖杯，然后晃动杯中的液体，品闻酒香。“我是个不死魔，你也是。我们是永恒之躯，亲爱的席拉。”他尝了一口酒，吃掉糕饼。“你提供的餐点非常可口。”他夸奖道，露出笑容。“请原谅你父亲没告诉你，不过