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刚进御药房的时候，那些幸女慧婕们见了新入幸女，就跟见了瘟神一样远远躲开，想问个事儿到找不到肯搭腔的人。然后就见到了使这些人如此害怕的原因：御药房掌事董公公。一来就是下马威：“……在这御药房里，谁要是敢不服从咱家，就等着后悔生下来吧！”

在花群眼里，董公公简直比慧通书院的学监秧马还要苛刻、讨人厌、更不用说残酷上一百倍，在他手下的姑娘们一直都是战战兢兢，闻风丧胆。在御药房，上等女使称为“慧婕”，再下一级、最一般的女使是“幸女”；其实宫中还有不入品的杂使宫女，根据日常工作分为：御容、芳婉和舞涓，仅负责服侍秀媛级别以上的女官和王爷将来纳的妃子们，所以御药房中并没有她们的身影。

和杂使宫女不同，幸女虽没有地位，但作为各地选拔的女官备选人，在宫中各个办事机构工作，可以一步步晋升为主子。但只有入宫满三年、并且通过了大试的才人才允许升级为慧婕，如果连考三年不能通过，就得做一辈子幸女，终老不得出宫。但不管最后能不能升级，她们都得拼命干活；每天天不亮就得起来，打扫药房、整理典籍、提水浇地。御药房庭院游廊上没有宫里常见的芍药、月季，净是辛夷、黄栌、小檗等药植；屋后田里栽着构树、杜仲和枫香，墙上挂着枸杞，墙角长着香椿和山胡椒。每天花群她们都得小心伺候着这些董公公的宝贝们，谁负责照料的植物一日缺了肥水，就罚谁三天都不许吃饭。

不仅干活累得要死，她们时时刻刻不能忘了卑躬屈膝，稍有怠慢差错就要受罚。不给吃饭还是轻，有时候还要往手掌里扎银针，姑娘们最怕的就这一招，以至于董公公常年手里捏着几根银针、不时在她们眼前威胁地晃动，每每看到，大家立刻都噤若寒蝉。

两年来花群也多少领略了宫中人之间的明争暗斗、尔虞我诈，意识到宫里的黑暗不是在外面时能想象的。为了不成为斗争的牺牲品，必须句句谨慎、步步小心；高官大人们尚且如此，何况处于宫人底层的花群她们呢；故而幸女们人人自危、所能信任的朋友越来越少。

花群和洇茶刚来御药房时，与幸女紫莹一起入宫的映春，为了讨好其所在御膳房的爱花的管事公公，利用和紫莹的同乡关系、把她负责看守的金陵八仙花偷去了；董公公知道后把紫莹打得半死、关在柴房里一周不给饭吃；紫莹差点丢了命，错过了第二次的幸女大试；而映春却顺利地通过大试、当上了御膳房慧婕——背后必然有管事公公的一臂之力。花群不顾董公公威胁，半夜里悄悄从屋顶送馒头给紫莹，却被其他和紫莹竞争升级的幸女告发，花群左手掌心被扎了三针，并罚挑水一周，要不是洇茶私下里挺身帮忙，肯定会累趴下。三人自那之后遂成为好姐妹。

工作的时候，董公公经常在她们身边威胁地踱着步用那嘶嘶的蛇一样的声音说：“……既然你们爹没本事把你们直接安插进汇芳阁，就别吱歪、夹紧狐狸尾巴老老实实地干，没准哪天还能囫囵着从这儿出去；要是惹恼了咱家，轻就在这种田一辈子，重；咱家就让你出去，”忙活中的大伙一听惊讶地抬起头来，公公冷笑一下说：“是横着出去。”大伙：“……”

花群知道董公公话里指的是玉环；和花群洇茶不一样，玉环的入宫轿子直接抬到了汇芳阁——三级女官“秀媛”的住处，也即一开始玉环就比花群她们高了两级。就在花群她们每天几百次来回搬运那些沉得要命的医药典籍、对堆成小山一样的药材进行归类放置而累得哭爹喊娘的时候，玉环和秀媛们就体面地跟在大人们后面出席会议、偶尔做做记录，而且每个人还能配一个御容丫鬟，日常杂务都不用自己操心。

汇芳阁离御药房不怎么近，花群平时又忙于活计，因此在宫里第一次见到玉环时，已经是一年之后的事情了。那天景阳公主突发秋毒热，御医叫药房速送新鲜鸡树条荚蒾果实和根的汁液来，董公公听了叫花群和紫莹连盆整个搬去。两人无法只得抬着三十多斤重的花盆紧赶慢跑地往景阳宫去，到了那里把盆子放下两人都腰酸背痛、半天没上得来气。好在鸡树条荚蒾药到病除，公主从两天的昏迷中清醒过来，烧也退了。但花群她们还得把盆子搬回去。由于实在没力气了，两人走一会歇一会，一段段往御药房的方向挪动。走到汇芳桥，正撞上一群身着珠玉绫罗、谈笑风生的秀媛从桥上下来，在里面和人说得正欢的玉环无意中看到花群，高叫起来，秀媛们都顺着她目光朝桥下看去。

“哟，这不是