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逃逸。杨奇虎主动请缨，与师兄黄金锤联袂追缉。

六月下旬，刘通与陈疏、公孙胜、杨奇虎、黄金锤等人西出濮州，来到西路的濮阳郡。杨奇虎与朱仝汇齐，由公孙胜协助，在云中月北窜范县时，将其捕获，押回郓城问罪，常庄血案终于画上了句号。

刘通等人在西路走了一圈，回到济南已近七月中旬。唐赓的农技由济南向四周扩展，汪国机的手工、冶金业也有了进展。下一步，要到莱芜炼钢，刘通提出了改进建议，一是降低炉高、尝试平炉转炉冶炼技术，二是寻找新的动能，三是尝试冶炼合金钢材。

首先是动能。只有加大风力，才能在降低炉高的情况下提升炉温，而转炉也要解决动能问题。炉高的降低，可以加快加料速度和冶炼进度。其次是选址。选择水能较为丰富的地方建厂，尝试利用水动鼓风、水力推动机械作业，与人工动力相结合，以提高生产能力。

如今文有陈疏、徐盛、宋江、吴用、公孙胜等人，武有王波、晁盖、林冲、鲁智深、孙赞、杨奇虎等人，还有特邀的科技人才唐赓、汪国机等人。百业待兴，一切才刚起步。军务、政务，练兵、征兵、征税，渔业、农桑、手工、冶金，诸如此类，让人忙得不可开交。而最为繁难复杂的人事机制还不曾触及，接下去的路要怎么走？

自从刘通来到山东，汴京的二位夫人常有书信问候，几次提到要来京东看看。少年夫妻，结婚不到半年就二地分居，能不记挂吗。刘通自己也时常想着她们，只因事务繁忙，因而往后一推再推。

一天傍晚，刘通从矿区回来，接到二封家书。一封为刘父所写，另一封是茹碧二人所写。信中告知老太爷病情加重，估计过不了七月，让刘通做好相应的准备。刘父已向徽宗提出告老，近日已赋闲在家。

十余日后，家中来信，言及老太爷病危，让刘通速回。这一回去至少三个月，三个月丁忧期满，还不知能否回京东任职。在京东任职的三个多月中，刘通结识了诸多俊杰，领略了河南、山东的风土民情，对这里产生了浓厚的感情，真不愿就此离开。如今离去在即，竟有些伤感。

时不我予，却有多少大事情没办，学堂、军校，改良与发展，不知凡几。古人的陈规陋习，难倒古今多少英雄，未来之路又将如何？

……（本卷结束）　……

第二卷　逐鹿

一　回京

次日，朝廷文书送达节度府，允许刘通回家省亲。百事孝为先，古人极重孝道，刘父向徽宗禀告刘老太爷的病情，替刘通告假。

临行前，刘通召集军政长官聚会，对大家说道：“京东二路气象更新，充满生机，未来的成就令人期待，这一切都离不开诸位的努力。不管以后谁来京东主事，还望大家以国事为重，全力以赴。”

诸般事务已在前些时日部署完毕，刘通辞别济南，启程回京。京东之人甚为不舍，好不容易来了一位领头的上司，倏然而来又匆匆而去，多少人盼着他能够重回济南。

刘通与刘岸、公孙胜三人一路西行，数日后回到汴梁。先见过家人，而后入宫面圣。徽宗对京东剿贼很感兴趣，封赏有功将士。刘通建议，等积蓄更大的力量再出兵北伐，以收摧枯拉朽之效。徽宗认为先看童总管的进兵情形，然后再定。

徽宗问道：“你看谁去接手京东较好？”

刘通：“臣在京东尝试新的措置，需得力之人前往，方能不负北伐大计。万岁爷高瞻远瞩，慧眼识人，定能找到贤才。”对于任用如此重大的人事，可不能随便举荐。

徽宗笑道：“正因为还没考虑好，才来问你，瞧你话说得漂亮，却推个干净。京东局势新开，别人去了，一时未必能够理顺，等你家事忙完，若是还没找到合适的人选，你还回京东去吧。京东位置对北伐很重要，临阵换将，朕也放心不下。”

刘通赞道：“皇上英明。”他这回的赞叹发自内心，丝毫不假。刘通回到家里，与家人相聚。晚上，刘通在闺房与二位妻子谈心，阿碧笑道：“咱们家要增加新成员了。”

刘通：“哦，那是当然，公孙胜来了，咱们府上人自然多了起来。”

赵茹：“除了这个，咱们家至少要增加二个人，你再想想看？”

刘通：“把郡主接过来？”

阿碧：“近的不想，就想着远的，去了京东这么久，也不回来看看我们。”

刘通：“我天天想着你们，祈祷你们平安无恙，永远年轻。”

赵茹：“别说得好听，哼哼，要不是奶