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留了一个小丫鬟在身边伺候。好在那丫鬟是柳云絮自己带来严家的，对主子还算尽心。柳云絮在山里这一住，便是好几年。母亲不得宠，连带着刚出生的严子溪也一起在山中受苦，小时候几番患上险症，差点就养不大，好在都是有惊无险，磕磕碰碰的也算是活了下来。直到几年前柳云絮病逝，严家人才想起这么个被遗忘了多时的孩子，碍于面子接了人回府居住。不过，人虽然接回去了，严子溪在府里也不过是比下人稍微高上一点的待遇，这些年来过得十分辛苦。

柳云絮死的时候也不过三十几岁年纪，常年暗无天日的生活让她早早地变得衰老，严广志面对着她的遗体，早已经记不起来，当年杨花纷纷，柳云絮也曾那般美丽过。

严子溪说这些的时候，脸上的神色十分平静，仿佛那些苦难都与自己无关一般，赵慎听在耳中，却只觉得句句刺心。严子溪虽是轻描淡写，但赵慎可以猜得出来，这人比一般人孱弱许多的身体，天气一寒就会犯的咳疾，无一不是拜从小清苦的生活所致，眼前清俊脱俗的年轻人，究竟是受了多少苦，才被打磨出了今天的样子？

心里还在叹息，身体却先一步行动，掌心覆上了严子溪微凉的手，轻声道：“都过去了，往后的日子，只要有我赵慎在一天，就不会让你吃苦。”

严子溪猝不及防被他握住了手，心里如同闪过了一道惊雷，联想起严家兄弟那日在后花园的对话，几乎想也不想就撤回了手道：“王爷说笑了，您贵为天家血脉，将来自有更重要的担子在身，子溪哪能靠着王爷护佑一辈子？”

赵慎眼中闪过一丝失望的神色，但随即又被他很好地掩饰了过去，只随意说道：“什么王爷不王爷，我这一生，不过想事事随心而为。我志不在朝堂，那些权利倾轧，又关我什么事呢？没有这一层身份，或许我还能过得更快活些。”

“可王爷生来就摆脱不了这层身份，不是么？既然王爷摆脱不了这样的身份，那便注定无法事事顺心。”严子溪脚步一顿，定定地回望着赵慎道，“子溪与王爷不同。子溪胸无大志，能安居丰县一隅就已知足，若是有一天走出了严家，大约会安安心心做个教书的先生，像朱夫子那样搭几间草庐，与诗书为伍。这样的日子，王爷看不上，也过不了。”

他并未明说，但有那么一瞬间，赵慎却觉得，透过那双澄澈的眸子，严子溪已经将自己的所有心思都看得清清楚楚。赵慎忽然有些唾弃自己：明明已经下定决心就将严子溪当成普通朋友来看，可是为什么总是一次又一次地越了界呢？

明明对秦畅念念不忘，却又总是记挂着严子溪，这样的赵慎，连他自己都觉得鄙夷。

时间过得飞快，严子溪上一次离开书院的时候还是阳春，书院不远处的桃林花还开得正旺，眼下却已步入夏季，桃花过了花期，天气也越来越热，外头渐渐没有了往日的喧闹。

对于书院的孩子们来说，夏日里的消遣是最多的，游泳、抓知了，每一样都能让玩心正重的孩子们心驰神往，手中的孔孟之道、夫子之言统统入不了心，人虽坐在书院里，心却早已飞到了外头去。朱夫子是个严谨的老学究，生怕孩子们纵情玩乐耽误了大好时光，便让自家侄子严加看管着。孩子们被迫整日与诗书作伴，都是苦不堪言，严子溪一回来，大家都是眼睛一亮，霎时轻松了起来。

书院的孩子没有不知道的，年轻的严夫子不光人长得好看，性子也是极为温和的。同古板的朱夫子不一样，严夫子虽然也带着大家一起念诗作画，却从来不逼着学生去学习，反而时不时带着大家一同玩耍，学生们都十分喜欢他。

严子溪在家里待了这么多日子，学生们一见到他，都抢着上前来嘘寒问暖。严子溪受伤之时并没有和书院这边多讲，只说是老毛病又犯了，在家里卧床了一段时间。许多学生得知此事，都从家里带来了鸡蛋一类的补品送给严子溪，严子溪拗不过这些孩子，只好收下了东西，却又趁着孩子们玩耍的时候在他们装书本的布兜里放了不少碎银。

回到原先与学生为伴的日子倒也没什么不好。严子溪那晚听了严家兄弟的刻薄之言，一直无法释怀，眼下回到书院，正好有了避免和赵慎接触的机会。几天下来，对着书院里一张张天真澄澈的脸，见不到那些令人烦心的事情，严子溪的心里也渐渐平静下来。

最近发生的事情太多，也太出人意料，他需要平和地将所有事情一一理清。

赵慎好不容易得了空，到了严府却不见严子溪。最近他忙着邵千钧的事情，一直不曾亲自来找严子溪，只听承安说那人手上的伤好了