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李续宾按照胡林翼的意思将兵力部署停当以后，湘军水师与陆师开始攻打九江。

林启容死守九江的办法非同一般。夜晚，九江城内没有打更的声响，也没有灯火，一片死寂，好像是一座巨大的坟茔。李续宾的部队偷偷向这座幽诡莫测的城市逼近。突然，城内枪炮大作，射向湘军，杀伤甚重。

随着湘军陆师在江西取得进展，湘军的内湖水师已经在江西省内的水道上站稳了脚跟，往来于吉安、袁州、临江、瑞州、建昌、南康、饶州和广信之间，每天都有战事发生。

水师和陆师的命运总是拴在一起。在过去一年里，江西的湘军陆师屡战屡败，内湖水师也不得志，然而它的存在，多少妨碍了太平军行动。刘于浔所部江西水师常驻樟树镇，为省城南昌在西南方设了一道防线。

随着湖北湘军大举开到九江，江西的湘军受到鼓舞，加快了反击的进度。

1月5日，长沙人赵焕联率领和字营攻克江西西北部的永宁。

1月8日，萧启江率部攻克上高。太平军从临江镇派兵驻扎罗坊，企图阻遏萧启江的攻势，又联合新淦与峡江当地的会军，南通吉水。

刘长佑决定赶走罗坊的太平军。他下令进军太平圩，打算先攻临江城，断绝太平军的退路。萧启江率部驻扎在英冈岭，与瑞州的湘军互相援应。

1857年，咸丰七年（2）

曾国藩为了表示对湖北湘军的欢迎，到九江犒劳部队。

他在与旧部见面之后，唏嘘不已，感事伤怀。

他为此事专门上了一道奏疏，很能表明他的心情。

曾国藩说，他从江西省城赶赴吴城，与彭玉麟商量水师追击太平军的事宜。据情报，去年12月下旬，朝廷相继收复了武昌、汉阳、蕲州和黄州。杨载福率领水师抵达九江，将太平军的船只全数焚烧或缴获。李续宾的陆师于1月4日进攻九江府城。

湘军的外江水师当年从江西增援湖北，战船有的被困在内湖，有的被大风损坏，只剩下一百四十多艘驶到武昌。现在重新来到九江，战船增添到了四百多艘。

李续宾的陆师是他于咸丰五年的八月派到湖北增援的，当时罗泽南和李续宾所带的湘乡勇、宝庆勇和其他勇丁，只有五千人，现在增加到了八千人。而都兴阿的骑兵，也从北岸到达小池口。

曾国藩说，他到九江迎接和慰劳各路部队，见他们军威严肃，士气朴诚，将领们互相联络，合作默契，爱敬交加，虽然长久劳累，屡次获胜，仍然日夜兢兢业业，衣不解带。不但东三省的骑兵忠勇可嘉，就是湘军的陆师和水师，也是不可多得的劲旅。

曾国藩夸奖了自己的部队，然后笔锋一转。他说，不过，朝廷拖欠部队的军饷，累积到了一百三十多天，请文宗命令山西和陕西迅速将月饷三万两解送到九江，专供围攻九江的部队之用。至于分别驻扎在江西各府的五万多名兵勇，以前所欠的薪饷无从补给，新年更难支持，再次恳求朝廷命令广东和广西两省拨出四万两银子。

曾国藩说，能多发一天的薪饷，就能多一天使用精锐的军士，能早一天攻克一座城市，也就能早一天收取一处的钱粮。他的言下之意，这对于清廷是花得来的事情。

文宗阅完这份奏章，下诏说：可。

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曾国藩在九江慰劳部队时上的奏疏，是为了向清廷催要军饷。湖北的湘军和清军在九江集结时，胡林翼也上了一道奏疏，则是以治理湖北这一方疆土为己任，向文宗说明自己在军事、政治和官场人事方面的方略。

胡林翼再次阐述了湘军将由亲选、兵为将有的原则。他说，古代的军事统帅，是先求将然后选兵，现在的军事统帅，却是先招兵而不选择将领。这就好像整理衣裳不提领子，织网而不提纲目，所以更加混乱，是自寻死路。

胡林翼又强调武汉对于战争全局的重要性。他说，武汉的地理位置，自古就是用兵之地。荆州襄阳一带，是南北的关键，而武汉又是荆襄的咽喉。武汉危急，则邻省震惊，南边的通道受阻，局面无法控制。在过去四年里，太平军三次攻占武昌，四次攻占汉阳，国库因此而空虚，民生因此而凋敝。

过去周王朝攻打淮河流域，就是从江汉出师；晋武公平定吴国，长期谋取荆襄。王濬造船，是为了循江而下。陶侃的功勋，在于镇守武昌。宋朝的大臣岳飞和李纲谋划岳鄂，都是在这里取得高屋建瓴的形势。控制长江，湖北最为