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大片领地，清军被围困在狭小的区域。如果得不到外省的援助，就成了瓮中之鳖。

曾国藩创建湘军水师和陆师，是为了响应江忠源在外省作战。从现在起，胡林翼也将竭尽湖北的力量，支持湘军在九江与安庆作战。他们的作为，都不是为了保守一省的疆土。各省互相援助的风气，就是湘军人物所开创的。

湖南地处偏僻，面积不大，素来无求于富甲天下。但到了咸同时期，竟然由于武力强盛，成为中国最强的一个省份，对外省有求必应。巡抚和布政使都是外省人，素有成见，明知湖南的财政收入不如外省，也要建设军队，筹措兵饷，以应四方之急。这一点，是在广东人骆秉章手里办到的。

骆秉章第一次出任湖南巡抚时，湖南境内没有军队防守，后来他再任湖南巡抚时，却有湘军纵横四出，立下无数战功，是因为他看清了前车之鉴，懂得要改弦更张。

骆秉章的另一个聪明的做法，是听任左宗棠主持军政事务，使湖南成为曾国藩和胡林翼湘军的坚强后盾。没有这个后援，湘军在外省就会困顿漂散，无法自保。

当然，湖南之所以没被太平军占领，是因为湘军大力援助清廷在江西的政权。骆秉章始终没有忘记这一点。因此，在1857年3月份，当刘长佑在新余感到吃紧时，骆秉章又向江西增派兵力。

这一年，湖南省内没有战事，得以向省外屡派援军。

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骆秉章在3月份向江西派出的增援部队，有一支是江忠义率领的一千名新宁勇丁。显然，新宁勇丁去增援家乡的部队，会有更大的积极性。

骆秉章还向江西派出了另一支部队，支援湘军在江西临江与太平军进行的大规模作战。他命令王錱率领两千人从岳州进军义宁，密切窥察太平军的动向，游击南下。

江西巡抚得到湘军增援，已无后顾之忧，派出刘于浔的水师前往临江，和湘军会师。援助江西的湘军部队，在吉安、瑞州和临江一线，共有三万多人，庞杂的费用和供给，都得由湖南和湖北两省提供。

1857年，咸丰七年（9）

胡林翼作为湖北巡抚，身上的担子也不轻。他不但要为在江西作战的湘军提供军饷，还要派兵东进安徽，因为1857年安徽战火频仍。

李兆受在3月份引导太平军攻占安徽西部的六安与霍丘，向东北方推进一百多里，围攻寿州，被金光节率部击退。清军都统胜保正在援救河南固始，连战连胜。副都御史袁甲三则在亳州指挥作战。李兆受又和太平军联合攻占正阳关，向西北推进几十里，急攻颍上，并声言要进军颍州，攻打河南的归德和陈州，另派兵力从霍丘袭击乌龙集。

周天受的浙江清军试图援救安徽，已经攻克江西东南角上的婺源，但无法进入安徽。太平军却连连得手，又在桐城击败清军将领郑魁士所部。

胡林翼面对着东部的一片混乱，东起安徽的六安和霍丘，西至河南的固始、商城、光山和息县，都有捻军和太平军。

安徽军情紧急，文宗命令胡林翼出兵安徽，官文派李孟群率领二千五百人前往庐州。

增援安徽的湖北湘军还未开拔，安徽的太平军却在打算乘虚进军湖北，重演1855年初包抄湘军后路夺取武昌的一幕。他们派出部队，从小池口北进，攻击黄梅。

黄梅知县单瀚元找都兴阿商议，请求唱一出单氏空城计，引诱太平军入城，然后出伏兵加以歼灭。都兴阿觉得可行，便派多隆阿率领骑兵埋伏在城南，鲍超率部埋伏在城西，王国才率部驻扎桂家畈，阻截太平军的后队，孔光顺率部在大河铺扎营，掩护侧翼，他自己率领骑兵连环抄击。

太平军果然中计，从二郎河扑入黄梅城。清军突然出击，把太平军的骑兵吓得战马惊逃。太平军坐骑被长矛刺中，把背上的骑兵甩落在地，人和马互相践踏，全部牺牲，无一生还。

但是，太平军并没有因此而放弃。安徽的各路太平军，都有进取湖北的意图，向罗田、蕲州、黄梅、广济和蕲水一线推进，企图断绝清军进攻九江的道路。

湖北的清军和湘军，被迫在这一带加强防范。4月3日，多隆阿和鲍超率部攻克段窑。4月9日，多隆阿和王国才接连攻克大别山东麓的枫树坳和独山镇。

李孟群率领二千五百人取道罗田，攻击英山，为进军安徽扫清道路。湘军大获全胜，进占英山。

陈玉成为了保证这次的西进不流产，又从安徽桐城率领三万人进攻湖北边界。胡林翼针锋相对，派王国才所部从黄梅