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李兆受和苗沛霖利用社会的###，倚仗着官府的势力，建立自己的王国。他们所处的江淮地区，靠近太平军的占领区，又有北上的方便，如果他们反对清廷，就会成为清廷的心腹大患。

清廷的谋士们对这种局面非常担忧，清廷长期特别任命一名重臣，专门管理淮北的军事。清军都因为军饷缺乏而受苦，而李兆受却因拥有军队而成了巨富。他们团练乡民，并非奉旨而行，与清廷没有关系。太平军很欣赏苗沛霖团练的蛮横顽强，很想利用他们来抗拒清军。而清廷的大臣胜保也想笼络他们来对抗太平军。

进入夏季，李孟群部在攻克河南商城之后，回军攻克六安。捻军向东进军，南攻全椒、来安和滁州，北抵徐州和宿州。英桂因病回乡，瑛棨代任巡抚。胜保驻扎临淮，袁甲三进军宿州。

苗沛霖是安徽凤台人，秀才出身，为人阴险多疑，自小心高气傲，对同伴无不欺侮。

自从太平军和捻军兴起后，乡民团练筑圩，以求自卫，都推豪强为团总。起义军一到，团勇就登墙守望，或者协助清军攻击起义军。也时常与邻圩作战，以争短长。

苗沛霖在下蔡当团总，攻击张洛行的捻军，为清廷立下功劳，受到官府奖赏。便增募兵力，攻克附近的圩寨，拥有几万兵力。袁甲三和胜保将他招抚，引为援助。

胜保和袁甲三于6月份上奏说：一年来江南清军屡打胜仗，太平军的气焰已经衰减，而江北的清军之所以没有迅速攻克金陵、肃清安徽北部，都是因为李兆受纠集了两三万人，拦截清军，增长了太平军的势力。他们与北捻军有联系，成为太平军的援军。现在清军正在攻打上蔡的太平军和捻军，李兆受请求清军进兵舒城，他愿作为内应。

他们还说，宿州以南的会党，经过苗沛霖的攻击和安抚，已经不再擅自行动。袁甲三即可南下扼制淮河，合力攻打太平军。

清廷批准胜保招抚李兆受的部队，于是胜保亲自到达清流关，李兆受率领弟弟和十几个头目迎见。清廷在淮南和淮北的形势缓和下来。清廷仍然任命胜保为钦差大臣，到庐州整训军队。

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到6月份为止，湖南的援军深入江西，从西到东，横扫千里，攻克四座名城。李续宾攻克九江，李元度防守广饶，水师防守南昌，曾国荃围攻吉安。曾国荃所部已肃清吉安周边，攻克了东北方的吉水和南边的万安。刘腾鹤率部驻扎吉安西南面，挖掘长濠，将城内的太平军长久围困。

江西到处都有湘军，大部分由湖南和湖北提供军饷。

抚州和建昌的太平军多为临时凑合的部队，散布在乡野，湘军发起攻击时，他们就从各处包抄袭击。可惜他们的作战能力较差，所以当各路湘军联合攻击时，他们就相形见绌了。他们落败后，决定放弃江西，向东挺进，进入浙江和福建。

湘军各部决定再加一把劲，将太平军逐出江西。李元度率领七百人在玉山的子午口击败太平军。

浙江的清军也在努力扫清浙江西部。李定太率部攻克了金华西北方的寿昌。文宗顾虑周天受资历尚浅，难以统辖各路部队，命令和春指挥浙江的军事。可是和春患病，未能成行。

胡林翼和骆秉章由于在军事方面的建树，在总督和巡抚中出类拔萃，他们也更加以扫平太平军为己任。两人联合上奏，请求清廷重新起用曾国藩，统帅萧启江、张运兰、王开化三人的部队，以援助浙江和福建，由湖南和湖北分别为他们提供军饷。文宗准奏。

李续宾本来要回湖南，但他听说李续宜由于兵力单薄，无法攻克麻城，便于6月3日取道黄陂前往，约李续宜夹击。两兄弟率部发起攻击。于6月12日在黄安城外获捷，迫使太平军于6月14日夜间弃城撤走。

1858年，咸丰八年（7）

李续宜和舒保的部队在麻城作战经月，终于打败太平军，扫平五十八座壁垒。清廷将李续宜加授按察使官衔。

李续宾返回武昌。蒋凝学率部追赶太平军，直达河南商城，升为道员。

唐训方和丁锐义等人的部队驻防蕲州，于6月18日在界牌击退太湖的太平军。

陈玉成的太平军被湘军压回了安徽，致使安徽的清廷官府感到沉重的压力。文宗下诏，说安徽太平军势力很大，将与捻军会师。袁甲三与胜保都号称大帅，但兵力不足，命令李续宾率部协助胜保，唐训方率部协助袁甲三。

胡林翼提出，九江已经攻克，安庆在所必争。他奏请分几路向安庆进攻。

清廷命令将军都兴阿和