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在瘟疫流行的日子里，李世忠因病请求退隐，清廷不许。当天京周边发生激战时，李世忠派出一万兵力，渡江协助湘军。曾国荃见增援的太平军已经撤退，便叫李世忠撤军。太平军渡到江北，攻打李世忠部在九洑洲的壁垒，被李世忠部击退。

1862年，同治元年（28）

曾国藩一直认为湘军攻打天京是不稳妥的，到湘军被围的时候，便飞马传令，调蒋益澧和程学启的部队前往援救。蒋益澧部在浙江，程学启部在苏州，都因故无法赶到天京。曾国荃孤军陷在重围之中，战守四十六天，斩杀太平军五万人，湘军阵亡五千人，将士们皮开肉绽。湘军创建以来，这是一场前所未有的苦战。

清廷顾念湘军劳苦功高，下诏褒奖曾国荃。又担心太平军再次增援，而曾国荃兵力不足，令曾国藩将鲍超的部队调到东坝增援。

李秀成率部从九洑洲渡向北岸，打败李世忠的城防军，攻占安徽的和州、含山和巢县。南撤的太平军也进入安徽境内，与广德的太平军会合，向西南方向运动，袭击绩溪，然后西进，攻占祁门。湘军在徽州、宁国、安庆和庐州之间的交通，都被太平军阻绝，只有长江上下，靠着水师才能互相联络。

彭玉麟所部驻扎裕溪口，太平军再次占据运漕镇。在其上游，杨岳斌所部防守芜湖，每天都要夺取从东坝驶来的一艘太平军船只。

曾国藩决定增加陆师兵力，征调贵州提督江忠义率部从广西开往江西，根据太平军的动向来决定战守。又将鲍超部将郑阳和等人所部交给李榕指挥，立为新军。留下李鸿章湘淮军的张树声所部三千人，协助庐州和桐城的战守。曾国藩又将李续宜召回。李续宜上疏说，他带病勉强前往安徽，不敢耽搁，但恳求开缺安徽巡抚，专办军务。走到半途，他又再次陈述自己病危，清廷赏给他四个月假期。但他过度劳瘁哀毁，病情再无起色，于12月8日病逝。

李续宜在路上因病耽搁，曾国藩又派成大吉和萧庆衍等部攻打巢湖与和州。又增募五千名军士，充实曾国荃围攻天京的部队。

从此，曾国藩统帅的湘军超过了十万，而左宗棠和李鸿章各带几万兵力，加上湖北和江西的湘军，拥有将近三十万兵力，其余分布在贵州、广西、陕西和山东的湘军增援部队，还有几万人。就兵力而言，湘军进入了最强盛的时期。

但是，增加兵力就得增加军饷。在此之前，沈葆桢告诉曾国藩，江西本省驻防军需要军饷，必须截留每月四万两的农业税。当时正值江南瘟疫大流行，曾国荃的部队在天京周边大战李秀成等人的增援大军，军情危急，而拖欠的军饷越来越多，曾国藩因此而对沈葆桢颇有怨气。现在，他不得不另想办法弥补军饷的不足。

对于被围困在芜湖的湘军水师，曾国荃采取措施解围。他分兵把守东梁山，又派朱南桂、朱洪章和罗逢元等部扼守金柱关，与东梁山上下夹江呼应。水师在乱流中攻击太平军。水陆两路，各有胜负，一夜数惊。

李秀成所部攻占的巢县与和州，都是湘军不久前才进占的城市，曾国荃岂肯就此丢失。于是急忙分兵把守西梁山，命令刘连捷和彭毓橘等人领兵北援。

曾国藩坐镇安庆，感觉到四周都是熊熊战火，无止无休。但曾国藩最担忧的事情，还是天京那一边。

但是，曾国藩似乎是杞人忧天。曾国荃经历了一场严酷的战役，攻守更加从容不迫。曾国藩却仍然认为四弟孤军深入危地是失策，决定亲自视察沿江的各处营垒，并前往天京，决定进退。

在瘟疫流行的日子里，曾国藩和曾国荃失去了弟弟。曾贞幹感染了传染病，死于军中，终年三十五岁。

刘长佑于11月份被提拔为两广总督，刘坤一出任广西布政使，接管刘长佑的湘军。

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西安周边的回民起义军，趁着胜保的部队南下攻击起义军，省城周边兵力空虚，向西安发起攻击。胜保十分焦急，命令王佐臣等人率部返回咸阳，增调马升和谭玉龙的部队会战。

11月2日，胜保和雷正绾亲自率部作战，在毕郢原击败回民起义军，这里就是汉代的细柳营。

11月6日，胜保和雷正绾所部攻克马家堡，连破六座壁垒，打通了省城的西路。11月8日，仓头的回民起义军占据白起营，清军又将起义军击退。

西安以北七十里处的泾阳，守城的清