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屠夫吓得魂飞天外，急忙缩在最里面。牛摇铃踢开木栏，一步步逼了过来。屠夫浑身汗毛根根直竖，往常都是他手持杀猪刀进来屠杀生猪，不想今日竟也如待宰的生猪般等人前来屠戮，心中之惊惧实是无可言喻。牛摇铃死死地盯着他，慢慢将刀举了起来。屠夫紧闭双眼，尿水从裤裆里一滴一滴往下直流。时间就这么一分一秒地过去。屠夫见半晌没有动静，微微睁开眼来，只见杀猪刀就在自己脑门顶上。牛摇铃猛然照着他头顶就是一顿砍杀，四周点点滴滴地溅满了鲜血。牛摇铃却好似意犹未尽，又照着屠夫的尸体砍杀了好一阵，才心满意足地走了出去。

此时约有二十余名衙门差役，在一个扁塌鼻子的带领下，如狼似虎地赶了过来。扁塌鼻子一望遍地血肉狼藉，死状凄惨的尸体，不由得激灵灵打了个冷战，憋了半晌，始壮着胆子道：“大胆妖妇，见到本官还不束手就……”话还未完，牛摇铃已如猛虎扑羊一般急冲而上，手中杀猪大刀收缩如风，往返扫掠，扁塌鼻子及首当其冲的几个差役怪叫惨呼，脑袋瓜子早已飞上天去。余下的也如同被火药炸开似的向四周翻滚而出，惊呼号叫乱成一片，牛摇铃刀锋落处，挡者披靡，众差役吓得四处跃窜，唯恐逃之不及。

正当此时，忽听得半空传来一声佛号，一人道：“施主，你枉造杀孽，上干天忌，不怕死后堕入阿鼻地狱吗？”牛摇铃回头看去，只见一个双眉雪白、慈眉善目的老和尚立在身后。老和尚又道：“施主，我看你一时贪嗔，迷途未远，若是及时醒悟，尚可将三世的罪业缩短在一世受报，若然为魔所制，难返本来，其结果必然是永不超生。”牛摇铃本就青白的面容，此时已扭曲得变了形。手持杀猪刀，一步步向老和尚逼近。

老和尚道：“罢了，罢了，施主你既嗔念太重，迷途不返，老纳就舍却残躯，用西方天龙禅唱度你一度。”说着口中唱喏不已。牛摇铃好似着了当头棒喝，心中有些醒悟，蓦然间目光又转凶厉，挥刀就向老和尚砍去。只听扑的一声，一股血喷了出来，溅得牛摇铃满身都是。她脑中一阵天旋地转，看着地下老和尚血肉模糊的尸体和自己手中那把滴血的尖刀，不由得“哇”的一声吐出一口鲜血，跟着便晕了过去。

过了一会，衙门差役引着大队官兵赶了过来。方才他们被牛摇铃杀得一塌糊涂，得县太爷指示，赶紧向驻城官军求援。官军赶到之后，将晕倒的牛摇铃锁上镣铐，装入木笼囚车，押解回去。到县衙后动用大刑，连番拷打，同时传唤家属，排查邻居，最终查明这牛摇铃原来患有失心疯。按照刑律，患失心疯者杀人无罪，只得将其释放。开释之前，县衙师爷向县太爷道：“启禀老爷，这牛摇铃回去后，若是疯病再犯，又杀伤无数人命，却又如何？”县太爷叹道：“朝廷律条规定患失心疯者杀人无罪，也只有希望她的疯病不再发作了。”师爷道：“难道朝廷对此就没有什么有效的应对方法吗？”县太爷道：“这个，这个，就算有也是形同虚设吧！”顿了一下，又道，“用你来多什么嘴，这个朝廷自有主张。你只管干好自己的分内事得了。”师爷唯唯诺诺地道：“是，是，小的明白。”

第十回　总督题字（1）

熊老汉在县衙门口转来转去，脸上透着一股焦急的神色。他手持禀帖来此求见县令大人，等了已近半个时辰，门口当差的衙役既不去通传，也不让他进去，口中满是讥嘲之意，“老头，县令大人公务繁忙，哪有空见你。趁早哪来的回哪去，别在衙门口碍事。”熊老汉愁急无计，只得从衣袖里摸出一锭银子，塞了过去。那衙役掂了掂手中的银子的分量，神色略和，说道：“老头，看你挺乖觉的，我就指条明路给你，县令大人是决不会轻易见你的。再过一会，主管文书簿籍之事的主簿大人就出来了，你有事跟他讲也一样，这完全是看你乖觉的分上给你的恩典。”熊老汉不住地点头哈腰，心想既能见到主簿大人之面，却也不虚此行。

他擦了擦额头上的汗水，满心不是滋味。原因数月之前，两江总督曾文正因河工事务到本县巡察，了解民情。其间因机缘来到熊老汉家，讲了好一阵宣教德化之类的话语。熊老汉年方五岁的孙子熊赐履见他每说了一句话，爷爷便和周围一些身着官服、头戴顶戴花翎的花白胡子爷爷们满脸堆笑，点头哈腰。因平时听得戏文多，还以为这是在唱戏，不由得哑着嗓子哼了一句：“尔等休得猖狂，你家关二爷在此……”众官都是脸上变色，既惊且怒。熊老汉吓得脸色煞白，连忙磕头告罪。曾文正捻须笑道：“此天真率性之子也！”众官员脸上僵住的笑容立时舒展开来，众*誉，人人称颂此子“天资颖悟，聪