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宝钗起身让座，堆笑道：“嫂嫂怎么过来了？刚从林妹妹那里回来，还没歇口气呢。”

夏金桂虽在薛家张扬跋扈，无人敢制，但是从心眼儿里却隐约有些畏惧宝钗，不管她如何挑拨离间，如何闹事，宝钗总能随机应变，最后反弹压得自己无理，故斜看了她一眼，拍手道：“难道我还不让你们歇息了不成？我好端端来打听咱们家的前程，你们倒来怪我。”

薛姨妈叹了一口气，拉住宝钗，对她道：“已经打听了些消息，也没什么用处。”

夏金桂冷笑道：“依我说，都是你们往日做的孽！都是亲戚，人家还比你们家高贵，嫡嫡亲的外孙女还比不上你们？一样的女孩儿，如何住在府里几年，反不如你们了？从前你们这样，现今求到人家头上，人家能毫无介怀地帮你们才怪呢！”

薛姨妈听了这话，不由得又羞又气。

论亲疏，他们是王夫人的亲妹子亲外甥；论身份，皇商终究比不得官宦人家清贵。

黛玉住在荣国府里七八年，虽然没人说她在这里白吃白住，但是他们家刚进京时，林如海未死之前，也有人这样说黛玉，只是后来林如海死后，东西搬了进来，才没人说这话，可还是有不少人都说她尖酸刻薄爱取笑人，都夸薛家大富，夸宝钗稳重和平能容人。

因此，夏金桂今日这番言语挑不出什么错来。

听了夏金桂这话，宝钗微微皱眉，柔声道：“嫂子，现今事关咱们家的生死存亡，该当同心协力才是，嫂子何必说这些话来气妈？倒叫外人看着不像。”

夏金桂扬眉竖眼，道：“不像？不像什么？谁让你们哄人呢！当初说得你们多好，岂料早就剩个空架子了，儿子还是个杀人的东西，我清清白白的女孩儿嫁到你们家，不说捧着敬着，小姑子倒来说我的不是，也不想想，谁家还有这么大年纪没出阁的小姑子？”

宝钗一听，面上登时一片惨白，说不出话来，只觉得嘴里十分苦涩。

哪个女儿不怀春？她虽外头处处遵守规矩，心里头对于宝玉未尝不是柔情婉转，这些年，见惯了薛蟠那样花天酒地的人，也知道外面的世家公子没有几个像宝玉这样好的，对于父母所说的金玉良缘，她是愿意的，所以一等多年，让夏金桂如此耻笑。

贾政是个孝子，虽然王夫人一心一意地愿意，可是贾母不松口，贾政就不会同意。

如今元春偏又出了事儿，只盼元春平安无事。

夏金桂甩着帕子道：“看看现今有几家像咱们家似的？这么个老姑娘，也不怕人笑话，不说找人家，偏还叫娘家养着。”

薛姨妈气得指着她不知说什么好，夏金桂见状，道：“我说的是实话。”

说完，一摔帘子出去了。

薛姨妈老泪纵横，拉着宝钗的手哭道：“好孩子，都是我误了你。”

宝钗忍不住滴泪道：“都是我的命，怎能怪妈？”

薛姨妈拿着手帕子拭泪，一咬牙，道：“晚上我找你姨妈说话，好歹先定了这事，不能再让别人笑话你了，也不知道那些人能传出什么好话来。”说毕，便叫人去打听王夫人，等王夫人无事了来回自己一声。

小丫头答应一声，过去了。

不多时，宫里打发夏太监出来传了皇后的懿旨，命贾母王夫人等进宫安慰元春。

贾母和王夫人千恩万谢地送了夏太监出去，回来后贾母便撂下脸来，遣退众人，只留贾政和王夫人二人，瞅着王夫人道：“不是说都打点好了，于公公在圣人跟前也提过娘娘，圣人对娘娘十分照顾么？”

王夫人道：“圣人额外对娘娘有许多照顾，可是娘心思重，宫里又是那样。”

贾母听到这里，不觉流泪道：“是了，我怎么就忘了？后宫嫔妃为了子嗣，或为荣宠，或是嫉妒，历来有无数手段，娘娘在宫里只有一人，哪里能挡住这些明枪暗箭。”

贾政闻得元春如此，不禁有些六神无主，道：“事已至此，该如何是好？”

贾母叹道：“亏得娘娘无事，明儿五更天我和太太进宫。”

谁知贾母毕竟年纪大了，听到这样的消息十分担心，晚间起来两次，次日便病了，慌得府里忙忙地拿着帖子去请太医，王夫人无奈，思索着昨日薛姨妈之语，倒巴不得贾母不进宫，自己好跟元春说梯己话，遂只身一人按品级大妆进宫。

进了凤藻宫，王夫人便嗅到一阵浓浓的药香。

元春现今做小月子，未着妆容，愈发显出黄黄的脸儿，十分憔悴。

王夫