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1940年9月13日，意大利从其北非殖民地利比亚向英国控制下的埃及发动进攻。起初，战斗进展非常缓慢。但是，在一次大胆而又猛烈的反击中，数量上占有绝对优势的英国和英联邦国家军队在阿奇巴尔德·韦维尔将军的指挥下，将意大利人从埃及赶回利比亚。截至1941年2月初，意大利军队损失了2万人、200门火炮和120辆坦克，仅剩下一支不超过3　000人的部队。

这时候，德国再一次意识到应当出面帮助意大利这个不可靠的盟友摆脱困境。2月12日，由第15装甲师和第5轻型步兵师（后来更名为第21装甲师）组成的“德国非洲军团”（亦称“非洲军团”）在的黎波里登陆，援助在非洲战场陷入困境的意大利军队。埃尔温·隆美尔中将担任“非洲军团”司令，他是一位精力充沛、勇于进取的指挥官，即使在部队还没有完全形成战斗力的情况下，他也会选择进攻。

早在几个月前的1940年10月28日，星期一，墨索里尼就曾致电希特勒，“元首阁下，我们已经开始进军”，同时通知希特勒，部署在阿尔巴尼亚的意大利军队已经开始进攻希腊。一天后，两位领导人在布伦纳山口会晤。尽管希特勒对意大利的贸然行事非常恼火，但他还是主动提出为墨索里尼的军队提供支援，却意外地遭到了墨索里尼的婉言谢绝，因为墨索里尼把巴尔干半岛看做自己的势力范围。5时30分，在黎明前的黑暗中，维斯康蒂·普拉斯卡将军指挥意大利第11和第9集团军的6个师，兵分4路向希腊山区大举推进，并取得了一定的进展。与此同时，阿尔巴尼亚军队以及一些志愿者也参加了这次行动，他们打着“解放居住在希腊的阿尔巴尼亚人”的旗帜，浩浩荡荡地向希腊进军。他们面对的是希腊第1集团军的4个师。虽然从字面上看，希腊军队在数量上处于劣势，但他们每个师的兵力都达到或超过1．85万人，相比之下，意大利的每个师却只有1．2万～1．4万人。此外，希腊军队还装备了更加有效的轻、中型火炮以及更多的机枪。

意大利人的进攻严重受阻。11月4日，帕帕多普罗斯上校指挥希腊第2军向格尔索斯将军率领的意大利第11集团军发起了反击。希腊马其顿集团军大败意大利精锐的山地师。希腊军队夺回边界地区，迫使意大利人撤出希腊，穿过边界进入阿尔巴尼亚。截至11月中旬，希腊总共部署了11个步兵师、2个步兵旅和1个骑兵师，抗击意大利的15个步兵师和1个坦克师。此前，墨索里尼的将军们曾经警告他不要在年底对这个荒芜地区发动进攻。为此，彼得罗·巴多格里奥元帅还辞去了总参谋长的职务以示抗议。12月4日，陆军副参谋长尤巴尔多·索杜将军建议与希腊停战。1941年2月23日，亚力山德罗斯·克里奇斯领导的希腊政府接受了英国的军事支援，这就是威尔逊中将指挥的著名的部队。该部队由新西兰师的50　672名士兵和布莱米中将率领的第1澳大利亚军的第6和第7师组成。此外，驻扎在埃及的韦维尔将军的中东司令部也计划提供装甲和炮兵支援。3月1日，希腊军队已经进入攻击阿尔巴尼亚首都地拉那的距离之内。3天后，部队开始在雅典港口比雷埃夫斯登陆。

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第1章　新秩序的形成（8）

德军“非洲军团”渡过地中海进入北非，于3月24日攻击位于埃尔盖拉的英军阵地。疲惫不堪的英军节节败退，“非洲军团”继续向沙漠纵深突进。4月4日和7日，班加西和代尔纳相继沦陷。截至4月25日，隆美尔已经突进到埃及边界。然而，意大利和德国部队却没有足够的力量夺取图卜鲁格港。尽管图卜鲁格从4月10日开始就被包围，但守军坚持抵抗了6个月之久。

1941年3月，希特勒接到报告称，部队正在希腊登陆，而此时，其入侵苏联的计划已经成型。他立刻意识到自己的右翼将受到威胁。当时，德军的油料需求主要由罗马尼亚的普洛耶什蒂油田提供，而驻扎在希腊的敌军轰炸机可以轻而易举地对那里发起进攻。

1939年，德国从罗马尼亚进口的石油总量为86．16万吨，但到了1940年，这一数字提高到了119．6万吨。此外，德国还从苏联进口62．69万吨石油，为当年春季在西欧征战的飞机和坦克进行补给。1941年，随着对苏联的入侵，德国的石油进口总量创下了301．1万吨的战时纪录。显而易见，保护普洛耶什蒂油田免遭敌人空中打击的最直接、最有效的途径就是控制希腊。于是，希特勒于1940年12月13日发布命