第8部分 (第1/4页)

【①　狗熊斯莫基是美国动画片中的人物，身穿森林管理员的服装，通常用作防止森林失火的象征。——译者】

“你把他说得象星期六下午演的老式连本戏里的英雄。”

“虚构的英雄决不能跟他相比。”扬说，“如今矿区当然是高度专业化了，但是一个老派的工程师必须象他开采的岩石那样强硬，必须是多面手——机修工、电工、测量员、冶金学家、地质学家、律师、精明的资方和体力脑力劳动人员之间仲裁人——只有这种人才能经营一个矿山。乔舒亚·海斯·布鲁斯特正是这样的人。”

唐纳一声不吭，慢慢旋动着杯子里的酒。

“我的舅舅从矿校毕业以后，”扬继续说，“在克朗代克，澳大利亚和俄国干他这一行，直到一九○八年回落基山经营酸岩和水牛两矿，这两个矿在利德维尔，是巴黎的一批法国金融家的，这些人从来没有亲眼看到过科罗拉多。”

“法国人在美国有矿区土地？”

“就是。他们在整个西部投下了大量资金。金和银、牛、羊、房地产；你说得出的东西他们都有份。”

“布鲁斯特干吗要重新开采小天使？”

“它本身就是件怪事，”扬说，“那个矿是毫无价值的。三百码以外的亚拉巴马洞，在下面坑道的水位上涨速度超过了水泵抽水速度之前，曾经开采出二百万美元的银子。正是这一个矿井挖到了高品位矿脉。小天使从来没有靠近过这一矿脉。”扬停下来喝点酒，又凝神注视着它，恰象他在冰块中看到了一个模糊的形象，“我的舅舅向愿意听他说话的每一个人大吹大擂他打算重新开采那个矿的时候，凡是了解他的人都大吃一惊。真的，唐纳先生，都大吃一惊。乔舒亚·海斯·布鲁斯特为人谨慎，连细节都要经过周密考虑。他的每一个步骤都得小心计算，力求成功。他从来不肯冒险，除非他过分偏爱。对他说来，公开宣布这样一个轻率的计划简直是难以想象的。大家都认为这不过是疯子干的事。”

“也许他找到了别人没有发现的线索。”

扬摇摇头：“我当了六十多年的地质学家，唐纳先生，而且干得很出色。我曾经再一次进入小天使，把水淹没过的坑道都检查过了，分桥了可能接近亚拉巴马洞的每一寸土地，我可以肯定无误地告诉你，现在那里没有什么未经开采的银矿脉，一九一一年的时候也没有。”

基度山三明治端了上来，色拉盆子给拿走了。

“你是不是说你的舅舅疯了？”

“我曾经想到过这种可能性。在那时候，脑肿瘤一般是无法诊断的。”

“精神分裂也无法诊断。”

扬狼吞虎咽地吃下了第一块三明治，喝干了第二杯马丁尼鸡尾酒：“你觉得基度山三明治怎么样，唐纳先生？”

唐纳被迫只得咬了几口：“好极了，你呢？”

“太妙了。你愿不愿意听听我个人的意见？请不必客气，你尽可以毫无拘束地笑话我。谁听到我的意见的时候都笑。”

“我保证不笑。”唐纳说，他的口气非常认真。

“你一定要把基度山三明治蘸葡萄果酱吃，唐纳先生。这样味道更好。好吧，我刚说过了，我的舅舅是考虑非常周密的人，他敏锐地注意自己的工作、周围的一切和成就。我收集了他的大部分日记和笔记本，我书房里的书架上大部分就是这两样东西。比方说，他谈到酸岩和水牛两矿，就写了五百二十七页精确的概述，字迹工整清楚。可是笔记本里‘小天使矿’项下那几页，却完全是空白。”

“关于小天使矿，他也许什么都没留下，连一封信都没有吧？”

扬耸耸肩膀摇摇头：“好象什么都没记下来。好象乔舒亚·海斯·布鲁斯特和他的八人小组走到地底深处，再也不打算回来似的。”

“你想说明什么？”

“看来很可笑。”扬承认道，“我—度认为这是集体自杀。我经过广泛研究发现这九个人不是独身就是死了老婆的人。大多数是到处转游的单身汉，这里干一阵，那里干一阵，对工头或者矿山资方感到讨厌或者不喜欢的时候，就找个借口到别处去。他们一旦老得不能在矿山干活，就几乎无法维持生活。”

“可是贾森·霍巴特是有老婆的。”唐纳说。

“什么？这是什么意思？”扬瞪大了眼睛，“在我的档案里这些人都没有老婆。”

“相信我的话吧。”

“老天爷！要是我的舅舅知道的话，他决不会要霍巴特。”

“这