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周然道：“我想要参加岁试；在官学里便宜一些。”

他这样一说；王鼎与胡春芳两人都望向他。

胡春芳眼睛眨了眨；道：“这是打算参加后年乡试？”

周然点点头道：“虽多有不足；却想要试试。”

他虽嘴上谦虚；可年轻气盛；到底带出几分得意来。

几个小秀才；望向周然的目光就带了敬仰羡慕。

王鼎捏着茶杯；没有言语。

胡春芳脸上笑容更盛：“那以后可要多与周兄共勉……”

在座众人中；他年纪最长；不想继续耽搁；要参加下一科乡试也是意料之中。

何泰之原本有些沮丧；不过心里算了时间；周然即便能参加下一科乡试；也是在十七岁时；自己即便参加下下科乡试；也是同为十七岁。若是从时间算；比大家晚了三年；从年龄看的话；大家都是差不多。

他便心下稍安；看了一眼淡笑着听大家说话的沈瑞。

周然不过院试第九；就将举人功名当成是唾手可得之物；瑞表哥院试“案首”；提及下一科乡试依旧如履薄冰；功课不敢丝毫懈怠。

这个周然平素看着是好的；同瑞表哥比起来；就显得轻浮可笑。

何泰之心中将沈瑞与周然对比；王鼎与胡春芳两人自然也少不得比一比；心中各有思量。

周然并未察觉座位上气氛变化；反而主动与沈瑞说起沈全来。

胡春芳瞧出周然的区别待人；待沈瑞、何泰之比旁人热络；待两个小秀才稍差；对于胡春芳与王鼎则是爱答不理。

胡春芳暗中嗤笑一声；不过是个穷翰林的侄儿；就自觉金贵起来；委实可笑。旁边的尚书公子尚且没发话；他就等人分成了三六九等；什么阿物？

胡春芳家是霸州乡绅之首；家中良田万顷；即便不是官家子弟；可族亲姻眷之中；不乏出仕为官之人。一个翰林官；还真没有放在眼中。

茶桌上的气氛；就没了先时的融洽；一时有些冷场。

沈瑞觉得无趣；有心想要提前退场；不过见何泰之兴致勃勃地两个新朋友说话；不想扫他的兴致。

这时；就听到门口有喧嚣声。

众人都望向门口；就见雅间门口被推开；露出一高一矮两个少年来。

何泰之站起身来；带了惊喜道：“寿哥；高大哥”

沈瑞也望向门口。

与前两回露面的时候不同；寿哥不再是乞儿装扮；而是穿着红色潞绸衣服；手中拿着一把白玉折扇；腰间悬着羊脂玉平安牌；一副富贵小公子的模样。

高文虎倒是依旧是布衣短打；看着比两月前更黑了。

寿哥笑吟吟地进了雅间；看着茶桌上放着的红色绢花；将手中的折扇合了；道：“来晚了一步；没有看到沈大哥与泰之簪花的风采……”

说话间；他又打量其他座上客；看到年幼的叶科与李治道时就多看了两眼

他的目光几近无礼；可是他长得好；眉清目秀的小少年；脸上又带了笑；让人难生恶感。

胡春芳就带了几分好奇道：“恒云；这两位是？”

沈瑞看着寿哥略带戏谑的眼神；只觉得头皮发麻；给众人介绍了寿哥与高文虎；只说起自己的朋友。

周然本还十分留心寿哥；实在是寿哥虽年幼；可举手投足之带了威仪；不似寻常人。加上他腰间玉佩、手中折扇；看着都不是俗物。一般富贵人家；也不会拿出这样的东西给一个十来岁的孩子使；要是丢了岂不可惜？

不过见沈瑞做介绍时；先向大家介绍；而不是先对来人介绍大家；他便心中有数；这“寿哥哥”多半只是沈瑞认识的官宦子弟；当没有什么尊贵身份；否则不是这个介绍法。

他却是只按照富贵尊卑论人；却忘了从礼数上论起；沈瑞将老朋友先介绍给新朋友；本就应该亲疏有别。对着生疏的新朋友先介绍人；也是客气。

他是翰林之侄；出身书香翰墨之家；对于富贵纨绔素来轻鄙。

两下见礼时；周然就下巴扬起；并未因对方是沈瑞的朋友；就多给面子。

寿哥素来傲慢；向来只有他挑剔鄙视旁人的；如今受了这样的目光；倒是并不觉得恼怒；只觉得稀奇。

王鼎本是被胡春芳硬拉了来的；私心里也有想要多了解沈瑞一些的想法。眼见如今几个生员话不投机；沈瑞这里又来了朋友；他便起身告辞。

周然倒是一副要与王鼎做朋友的模样；也跟着走了。叶科