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一边是四个月；一边是三年；这还用选么？

再加上今日乔家几位老爷对沈瑞与沈珏的区别对别；是个人都晓得有个功名的好处。

沈珏来了斗志；右手握拳；击打左掌道：“当然要选前者不过是四个月；又有何难？”

沈瑞笑着点头；这般有朝气；这才是真正的少年。

他没有提醒沈珏；这四个月是开始；正经要拿到秀才功名；需要熬到六月中旬；那就是八个月；哈哈……

过了几日；沈沧休沐。

乔三老爷早已打听出来；提前递了帖子过来；这日就登门“致谢”。

为人子女者；孝道是天大的事。且不说乔家惹上官非时沈沧的援手；就是沈沧夫妇帮忙发送乔老太太；乔三老爷也当感激涕零。

正如徐氏所说；乔三老爷敢在沈瑞、沈珏面前试探；在沈沧这个向来严肃的大表哥面前却是老老实实的；从头到尾提也没有提沈琰、沈兄弟。

沈沧便也只做不知。

宗法姻亲向来以族亲为重；外亲次之；妻族最轻。

乔家诸人；真正与沈家几位老爷有服的只有已故乔老太太与三位老爷。

两下论起来是“从母之子”；两姨表兄弟；正服缌麻。

到了沈瑞、沈珏兄弟这一辈；沈乔两家就是无服的远亲。

沈沧看在亡母面上；虽不会对乔家人素手不理；可也要乔家人知趣。他本就上了年岁；能扶持沈瑞的时日有限；决不会因一时心软；给沈瑞留下什么负累。

乔家兄弟之间闹了两回；乔三老爷知晓了当初隐情；对于胞兄埋怨中带了愤恨。不过也就如此了；家丑不可外扬；乔三老爷以后要继续走仕途；真要家中闹出忤逆案来；自己也要受到影响。

不过因这个缘故；乔三老爷回京没几日；兄弟几个就分了家。

乔家虽已经败落；几位老爷人前也不会少了教养；倒是做不出兄弟争产的嘴脸。请了几家族亲姻亲、各房太太的娘家做了见证；痛痛快快地分了家。

只是如今在百日热孝中；加上寒冬腊月搬家不方便；几位老爷就分产不分居；议定好年后再搬家。

乔三老爷料理完家事；便想起沈琰兄弟上学的事。之前他已经打听了一圈；最好的选择就是春山书院与南城书院；其他的书院就要次一等。

春山书院需要的关系人情就大了；还是南城书院容易些。

乔三老爷打算将沈琰、沈、乔永善三人都送到南城书院去；就给书院的老山长田老太爷下了拜帖；这一日要带几个孩子过去拜见。

乔三老爷的授业恩师与田老太爷有旧；乔三老爷早年也常随恩师出入田家

乔永德得了消息；匆匆赶来：“三叔；也带了侄儿去……”

乔三老爷听了皱眉；之前没有将乔永德算在内；本是故意如此。

乔大老爷偷拿私房；乔大太太分家前旁敲侧击三房家底；这兄嫂两人的贪婪嘴脸；已经使得乔三老爷不耐烦。

乔永德这个侄子；仗着是长房幼子；打小被长辈们娇惯；行事也不像话。真要论起长幼来；他比乔永善还要大半岁；可说话行事没有半点让着堂弟的地方；对于二房庶出的七哥；更是鼻孔朝天；没有半点友爱。

与兄长们在一起；乔永德要求哥哥们“兄友”；与堂弟们在一起；又要求堂弟们“弟恭”。他自己则是处处抢在头里；好像小一辈只显着他一个。

乔三老爷看不惯侄儿的为人行事；怕将自己儿子拐带坏了；是打定主意要将两人分开。

“我是去拜见长辈；不是去游玩；怎么好临时加人？五哥想要出去玩；去找大哥、二哥去”乔三老爷板着脸不客气地说道。

乔永德满面赤红；望向乔永善的目光带了祈求。

乔永善犹豫了一下；小声对三老爷道：“爹……”

看在乔三老爷眼中；就是儿子没有主见；唯堂兄眼色事从。

他神色更冷；只当没听见；招呼沈琰、沈一声；大踏步出门而去。

见着乔永德失魂落魄模样；乔永善虽有些不忍；可也不敢忤逆父亲；跟在后边走了。

到了田家；田家太爷精神矍铄；待晚辈们也温和。

待乔三老爷表明来意；想要送几个少年来南城书院读书；田太爷却道：“老了；老了；如今那边都是老大在打理；你且与他说去……”

田山长并未一口回绝；可也露了为难。南城书院毕竟是私家书院；课舍规模有限；学生人数都有