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“湖北教育能有今日，都是中堂大人的功劳，下官不敢掠美。”孙元起连忙谦让道。

又说了几句闲话，孙元起才起身告辞。张之洞和荣庆见他确实车马劳顿、精力不济，也没有过多挽留。

出了门孙元起又赶往廉子胡司。一别大半年，也不知道老大人最近身体如何。在旅途中还颇为惦记。刚进胡同口，就看见孙多男、孙多益、孙多士、孙多烩等少年叶叶呼呼地往外走，勾肩搭背、挤眉弄眼乃是少不了的。逮眼看见孙元起，都吓了一大跳，赶紧规规矩矩站好鞠躬请安：“先生好！”…；

按照道理，这几个都还是自己的弟弟。不过从小开始，就在手底下读书，一晃眼过去七八年。在他们眼中自己更多时候扮演的是老师的角色。老大人也时常命令自己严加管教，这些平日在学校也是无法无天的主儿独独见了孙元起，就好比老鼠见猫，腿肚子都打转。

“你们这是干什么去？”孙元起老师做久了，一说话就是这味儿。

几个人支支吾吾半天，孙多烩才仗着胆子说道：“回先生活，我们想出去买点年货…………”

孙多烩出生于光绪十九年（1893），是老大人第四个孙子，倒有此老成之气。

孙元点头，才想到明天是除夕，而且这也不是在学校，似乎不需要摆出师长的面孔，便笑着朝他们挥挥手：“你们去玩吧！”

几个少年如蒙大赦。

到了孙府门外，早有几个仆人迎上来：“侄少爷，您可来了，这些天老太爷一直念叨您呢！”

在孙府上，老大人辈分最高，被仆人们尊称为“老太爷”：孙传桨这些“传“字辈的子侄，统称为“老爷”：至于自己和那些“多“字辈的第三代，即便三、四十岁，有了儿子，依然只能被称作“少爷”。

“叔祖父他老人家最近身体如何？”孙元起一边往院子里走，一边问前面领路的那个仆人。

“老太爷身体还算康健。前些日子偶感风寒，便一直请假在家将养，近来已经平复，只是冬天天冷，不太敢出来走动。”仆人恭敬地答道。

掀开厚重的棉布门帘，踏进书房，一股热浪夹杂着木炭味便扑面而来，也不知这小小的屋子里到底放了几个火盆。老大人坐在太师椅中，身上盖着厚厚的毛毯，想来正在打盹。老年人都这样，白天睡不醒，晚上睡不着。听闻门响，这才微微睁开眼，看了过来。

“叔祖父！”孙元起连忙走上前去，恭恭敬敬地给他磕了几个头。

“百熙，是你么？”老大人一喜，就想站起身来。只是年老体衰，加上坐得久了，哪里坐得起来？

孙元起鼻子一酸，连忙抢上前去，扶住老大人：“叔祖父，是我！“

“呵呵，老了就不中用了，站都站不起来咯。”老大人有些无奈地摇摇头，“大去之期不远矣！”

这句话差点没把孙元起的眼泪给撵出来。想想十年前在马神庙初次见面的时候，老大人是何等翼标！现在却衰惫如此，着实让孙元起兴叹。

孙元起连忙强笑着劝慰道：“叔祖父身体还硬朗得很呢！等天气暖和了，调养一番，还能去马神庙看看。没准儿还能再捡一个侄孙回来呢！”（

一八四、日下声交失马翁

老大人闻言也是微微一笑，然后用已经老花浑浊的眼睛打量了一番：“你是刚回北京吧？不少字”

“嗯”孙元起点点头，仔细给老大人掖好毛毯。老年人的身体很娇气，稍微冒点风，都是件不得了的大事。

“今天学部衙门应该还没封篆吧？不少字你去销假了么？”老大人继续问道。

“没有封篆。我去销假的时候，南皮中堂和荣尚书都在。”

“如果老夫没记错的话，你这一次出洋，可比假期多了十多天。他们怎么说？”

“我也问了，他们倒没说什么，只说不妨事。”孙元起恭敬地答道。

老大人沉思了片刻，然后用枯瘦的手指示意道：“百熙，趁着今天衙门都还办公，你赶紧写个自请处分的折子，递进宫里头。”

“……”犯了错写自请处分的折子，类似于后世的检讨书，这规矩孙元起懂，而且对老大人的指示也不想违逆，只是有些不解，“大过年的，给宫里送这种折子，会不会——？”

如今慈禧老奶奶喜怒无常是众所周知的秘密，这大过年的给她添堵，谁知道会不会惹来祸端？

“不会”老大人的语气非常肯定，“太后对你还是很看重的，这点小事根本不算什么。你写