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苏元春暗忖，前线各军先后受到重挫，唯有萃军、勤军实力尚在，眼下局势危如累卵，如果自己不能忍辱负重，得不到冯子材的鼎力支持，这个烂摊子怎么办？

他暗自叹了口气，把中路失利的经过一五一十地说了一遍。

冯子材曾听王德榜说过，苏元春自诩福将，不把诸多老将看在眼里，今天见他如此，看来并不象王德榜说的那样狂妄无能，不过各军之间勾心斗角、离心离德的情况还是十分严重。潘鼎新徒居其位，成不了大事，苏元春年轻历浅，难以统帅全局，看来老夫为国家再立新功的机会来了！

冯子材的师爷都启模也觉得老头子有点过份，见董乔不时求助般望着他，苏元春则从始至终摆出一副聆听前辈指教的谦恭姿态，又见冯子材认真倾听，知他的态度有所缓和，轻声道：“萃帅，天色已晚，是不是吩咐伙房……”

冯子材得足了面子，正想找台阶下：“你这人真是，这种事还用问？老夫正想同苏帮办痛饮几杯，共商歼敌大计呢！”

德仔顿时醒悟过来：熙帅在给冯老儿戴高帽，递张贴子打个千，再说几句顺耳的话，就把老东西调理得服服帖帖的，还白赚了一顿晚饭！大帅就是大帅，单这一手就够德仔学几年了。

苏元春也暗暗欣喜，觉得冯子材不象潘鼎新说的那样不通情理。今天这孙子当得值，冯老儿终于放下了架子，镇南关有救了！

第三十一章　反败为胜

即使潘鼎新萎靡不振，还有两位军务帮办，召集前敌会议怎么说都不是李秉衡份内的事。可是苏、冯二人能捏到一起吗？战局失利，潘鼎新受到追究只是时间问题，但只要革职的电旨未到，他就是钦定的边军主帅。

李秉衡明白，装备低劣是战事失利的重要原因，但最要命的软肋是派系成见。各军出自不同的派系和地域，彼此间素有龌龊、矛盾叠出，打了胜仗相互争功、抢战利品，打了败仗则互相责怪，一军受到敌人攻击时其他部队也不及时增援，等着看别人打败仗的笑话。潘鼎新正是因为没有处理好部队之间的这些成见，致使矛盾加重，被法军各个击破。

潘鼎新目前的情况的确不适宜指挥部队，而前线各军群龙无首、离心离德的状态不能再继续下去了，必须尽快从两位帮办中推举一人主持前敌军务。苏元春担任帮办在前，又是现任的广西提督，在潘鼎新无法履行职责的情况下，理应由他主持。但是他年轻历浅，各军统领不会买他的帐；冯子材在各军统领中年龄最高、资历最老，让他负起保卫南关的责任才是最佳选择。

当然，这是张之洞的意思，王孝祺带来了张之洞的密信，李秉衡翻来覆去看了好多遍，甚至可以倒背如流了。然而冯子材对南关现状不很熟悉，十分需要苏元春的协助，如果两位帮办尔虞我诈、面和心不和，很难有所作为。

见苏元春沉默不语，李秉衡幽幽地说：“战局到了如此地步，这也是没有办法的办法啊！”

苏元春本以为投了门生贴，叫一声老前辈，冯子材就会放下架子，全力帮助他重整旗鼓反击法寇，没想到李秉衡的意思是让冯子材当前敌主帅——这可是建功立业、千古留名的难得机遇啊，现在却要他拱手让给老头子！

犹豫之际，他突然想起赵琴“三个和尚”的比喻，自己挑不动这副担子，总不能不让别人挑吧？他沉思良久，终于艰难地表了态：“按臬台大人说的办吧。打了败仗，国家都没了面子，我们这些当武将的还要什么面子？只要能打败番鬼，那怕是当孙子，元春也认了！”

李秉衡暗自松了口气，抚慰道：“当孙子倒不必。国难当头，苏帮办能顾全大局，委曲求全，本身就是头功。老冯是爽快人，没什么歪心眼，何况让他领头只是权宜之计，只要仗打顺了，善后的问题张香帅会妥善安排的。”

“李臬台言重了，元春只想打败番鬼，没有任何私心。请转告香帅，元春一定竭尽全力辅佐冯帮办，请他放心好了。”

从毅新军幕府出来，李秉衡又做好了其他将领的工作，然后牵头召开各军统领参加的前敌会议，公推冯子材担任前敌主帅，苏元春则屈居配角，配合冯子材统筹兼顾，结束了南关防线群龙无首的险恶局面。

冯子材在苏元春的全力配合下，调整兵力筹划反攻，于1885年3月23日发动镇南关大战，歼灭进犯南关的法军两千多人，取得了震惊中外的镇南关大捷，直接导致了法国茹费理内阁集体辞职。

清军乘胜出关反攻，连克十数城池，法军一败涂地，第一旅团司令尼格里少将重伤毙命