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魁仔做东，请当地官绅名流在家中为苏元春接风。莫寓道多喝了几杯，当晚没有回家，留在武馆与苏元春同床而寐。

“苏宫保，有件事我想了多年，一直想不出其中奥妙。如果不想让我把心事带进棺材，今天你就开了这个‘古’吧。”莫寓道躺在床上低声说道。

“什么事？”

“从我回永安那年开始，你捐资办了多少事情：建坝开圳引水灌溉良田，修了几座风雨桥，铺设州城几条街道石板路面，重建文笔塔、尊经阁，还有修官道、设义渡、建凉亭、捐公田，这次又同马盛治一道给尊经阁捐了一大批书籍……”

苏元春不以为然地笑道：“这算什么？家乡父老对我这么好，过去我只晓得打打拼拼，为家乡做的事情太少了。再说我一直没有子嗣，想多做些善事，你弟妹现在不是有了吗？可惜钱太紧，老房子只打好地基，房子建好以后我还想办一所武功书院，让家族、街坊子弟就近读书，学文习武报效国家。”

“不跟你说这些。办这些事大多是我经手，你这份是大头，我大致算了一下，总数少说也有近十万两，听说修炮台你也垫进去不少。单靠朝廷俸禄，三十年不吃不喝你也没有这么多银子。早先你说动了底饷，这个我信，可是你用二十营饷养三十营兵，有多少底饷可以动用？不错，朝廷给了你十八万两炮台款，那是修二十座大炮台的钱，可是你一口气就修了一百多座炮台碉台、上千里军路，花多少银子你心里明白。你这个人又不会理财，动不动就是送这个赏那个的，到底是贩卖烟土，还是抢了银庄？告诉我，让愚兄我也发一笔横财。”

这可是掉脑袋的事情，他打算带进棺材，对谁都不能说，除了董乔、德仔这些经手的人，连夫人和元瑞也不能略知一二。苏元春静静地躺着，三十多年前的往事又浮现在眼前。

……那是同治元年的事了。清军重兵围攻莲塘，张高友正指挥部众堵住被攻破的城墙缺口，一炮袭来，被弹片击中头部。亲兵队长苏元春令部下救下，抬送王城山洞，自己则率领余下的亲兵截住陈嘉等人，刀来剑往地拼杀起来。

身边的弟兄越来越少，苏元春被众清兵团团围住，渐入下风。万分危急之际，苏元瑞率众赶到，杀退了陈嘉。苏元春脱险之后，立即赶往王城山洞，跪在奄奄一息的张高友床前，痛心地呼唤：“义父，义父……”

张高友微微睁开眼睛，见床前只有夫人水娇和苏元春，吃力地抬起手，指向山洞深处酷似象鼻的钟乳巨石：“陶金汤的财宝……埋在大象鼻子……”话未说完，头一歪便没了气息。

苏元春和水娇在洞里掘个土坑草草埋葬了张高友，又抄起大刀奔向炮火连天的洞外战场。刚冲出洞口，一发炮弹在水娇身前爆炸，把她炸得粉身碎骨……

第一百一十五章　进京陛见

北京地盘大，楼阁密布商铺林立，十分豪华漂亮，这是德仔的第一印象；其次是北京人说话好听，舌头会打卷，不象广西人的舌头，说起话来象块竹片在两排牙齿中间直搅和。至于第三印象则不敢恭维：北京人牛逼，苏宫保这样在广西咳嗽一声地皮也要震几震、连洋人也得给三分面子的主儿，礼部看门的小老头却爱理不理：“不就一小提督吗？”这算什么话！

看到苏元春喜气洋洋地走出紫禁城的得意神情，德仔揣摸出他得到了皇上的褒奖——要不就是太后。到北京后听人说，自从变法失败，太后对皇上疑心重重，大事小事都要经手，还在仪銮殿里亲自训政，眼下皇上的处境不怎么的。

董乔迎上，小声地问：“宫保大人，怎么样？”

苏元春笑了笑算是回答。

皇上神情有些抑郁，面色也不太好，似乎有些阴阳失调精血亏空的症候，毫无青年帝王应该具备的朝气蓬勃的凛凛气质。接见时也只心不在焉地问了些边境上的事情，最后道一句辛苦，到了规定的时间便草草收场——唉，都是变法惹的祸！这些情况，自然不能对下面的人说。

虽然陛见时总在低头答话，苏元春感觉得到，金銮宝殿的宝座背后还有一双犀利的眼睛盯着自己，使他在潜意识中产生如芒在背的感觉。

他隐隐感觉到，应该做好再次陛见的思想准备。尽管有礼部官员耐心指点，他对繁琐复杂的宫廷礼仪依然感到生疏，在十分挑剔的太后面前，须得倍加小心才是。

次日清晨，苏元春正在练拳，礼部的官员果然来了，通知他立即进宫再次陛见。

那宫员收过礼，比昨天客气多了，附在他耳边小声道：“苏宫保，今天是太后单