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经过紧锣密鼓的筹划，苏元春协助联魁从原有防营选调精兵强将，按照新军编制，以步队三营、马队三营、工兵一营编为一协，定名“新疆陆军”。他亲自讲授兵法，指挥部队演练操典，早已把蒙冤受屈、谪戍边疆的郁闷和沮丧丢在脑后。

督办新军的主官联魁只是兼职，兵部、参谋两处分别设在藩、臬两司，苏元春没有衙门，他负责的教练处便设在巡抚院。虽然平时经常见面，联魁却极少过问练兵方面的事情，看到联魁默默走进教练处办公的房间，神色凝重，欲言又止，苏元春心里怔了一下，不知又出了什么事情。

两名正在办事的文案停下手里的活，知趣地走出门外。联魁掩上门，默默把手中的电谕、邸报递给苏元春。

苏元春疑惑地看他一眼，展开细看。朝廷回复联魁举荐他为参议官、主持教练处的电谕只有短短十几个字：“苏元春获咎甚重，该抚率行差委，着不准行。”

邸报翻开的一页较长，大意是御史徐堉鉴于广西匪情日渐严峻，奏请保释苏元春带罪前往剿抚，受到慈禧严厉斥责：“朝廷将该革员量予减罪，已属格外从宽，乃该御史辄敢曲为保奏，实属荒谬胆大，徐堉着回衙门行走，以示薄惩。”

苏元春再一次感到心灰意冷，他知道，对自己恨之入骨的人仍然利用慈禧的宠信，通过种种关系影响慈禧，阻止别人起用和营救自己，让自己老死新疆。既然连为自己说话的御史徐堉都受到降职的处分，替国家效力的最后机会也失去了，再干下去还有什么意思？他无言地坐了片刻，默默收拾自己的物品。

联魁急忙阻拦：“子熙兄，我绝对不是这个意思。”

苏元春惨然一笑：“难道你想抗旨不成？”

“怕什么，山高皇帝远，有什么事由我兜着，”联魁恳切地说，“子熙兄，你真的在乎这点名份？就算不为朝廷干、不为我干，为新疆的老百姓干还不行吗？”

苏元春蓦地一震：当初为了边境百姓能过上太平日子，在广西建防线修炮台，朝廷不重视不支持不拨款，不也干过来了吗？

他仍然没有说话，又默默地把手上的物品放回原处。

第一百四十七章　愚忠

光阴如白驹过隙，苏元春充军新疆已经两年，尽管朝廷没有批准，他仍倾尽全力帮助联魁演练“新疆陆军”，空闲时则常同载澜、裴景福、宋伯鲁等人交往，在一起谈棋论字、吟诗咏词，也时常应邀参加载澜和当地官员轮流做东的“吃辘轳会”。

头天晚上的“吃辘轳会”喝多了酒，苏元春睡了个懒觉，恍惚中听到赵小荔在门外用广西方言同别人说话，一下子清醒过来，出门一看，果然是张锦芳来了。

张锦芳跪下打千，口中哽咽道：“大帅……”

苏元春赶紧拉他起来：“我已被革除功名，别招人笑话。”

张锦芳上下打量苏元春：“才两年不见，大帅显老了许多，头发也全白了。只是腰板还硬，军人的样子没变。”

“快六十五了，能不老吗？当年出关抗法才四十出头，那时候你也只有二十来岁。人老了，总喜欢怀旧，现在想起来，年轻真好！”苏元春不无留恋地说，他忽地想起张锦芳已经偷偷加入了同盟会，神情严肃起来，“你来干什么？”

张锦芳欲盖弥彰：“想大帅了呗。”

“说得轻巧，一万多里路，以为是你家邻居，想来就来啊？”苏元春见他这般神色，明白了几分，警惕地看看四周，轻声道，“有什么话进屋说吧。”

张锦芳跟他走进屋里，正寻思如何开口，苏元春已经发问：“法国人没什么动静吧？广西剿匪剿得怎么样了？”

“法国人倒没什么。郑孝胥开头还是牛逼哄哄的，只干了一年，便告病开缺了。岑春煊剿匪无功，请求开缺，朝廷却不同意，只得奏调各省数十万军队，耗资数百万两银子大肆追剿，可是剿而不灭，会党游勇大多化整为零，逃到越南去了。”

苏元春故意点他：“都参加了孙文的同盟会，是吧？”

张锦芳估计苏元春已经知道他的底细，坦然道：“大帅明察秋毫。标下这次来，是受那边的委托，带几句话给大帅。”

苏元春不动声色地说：“你说吧。”

“原先在标下眼中，同盟会也与三合会党无异，不过是一群打家劫舍的毛贼，顶多是一伙杀富济贫的绿林好汉。后来看了章程，才知道他们志向大着呢。他们反清并不是为了复明，而是顺应世界潮流，顺应天理人情，提倡共和革命。他们的宗旨只有十六个