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皇后陪笑：“皇上也说请太后定夺，这宫中妃嫔的一言一行，哪个能瞒得过太后的法眼？”

太后身子微微后仰，悄不可见的抬一抬袖子，身旁环绕的大小宫娥太监便一个个恭身向后退去，等他们尽数消失到帘外，太后方再次开口：“皇后，名义上你是哀家的儿媳，可你也是我的侄女，所以哀家在此事上想提醒你一声——，这后宫中没有绝对的朋友，也没有绝对的敌人，但万古不变的道理，找一个贤惠使大体的却远比找一个尖刻自私的要好上千万倍。”

“臣妾明白！”皇后立即面露感激的站起身：“太后和臣妾想到一起去了，如今皇上属意者不过三人，一个是忠顺王的甥女柳妃，一个是吴太辅的女儿吴婕妤，另一个却是荣国公的重孙女，这三个人论貌，都有沉鱼落雁之姿；论才，却是吴婕妤明显高出其他二人，论德，好似倒是那贾氏居三人之首。”

太后了然的一笑：“恐怕还有一点皇后没有说——，论皇上的宠信，却是谁都比不过那柳妃，不知是也不是？”

皇后的脸顿时微微变红，低声道：“一切都瞒不过太后。”

太后起身离了御座，在玉阶上踱了两步：“哀家是过来人，自然明白你的心思。皇后理应最怕那柳妃当选，毕竟三人中她最年轻美貌，身后又有忠顺撑腰。现在有我，皇上还不能怎么着，若一旦哀家百家之后，也怕她日后威胁到你的位子。”

灯光在皇后脸上投下摇曳的光束，因被太后点破心事，灯影下她颇有些不自在，闻言遮掩道：“太后所虑甚是，但臣妾也是怕忠顺王爷本来就位高权重，若柳氏再获殊荣，不利于咱们皇上的江山稳固——，那义忠王不就是一个例子么？”

“你虑的极有道理，”太后微笑着点点头：“哀家明白了，你放心——，柳妃没这福气更进一层了。”

皇后顿时喜上眉梢：“得太后支持，臣妾心中就有底了，不知母后看那吴婕妤如何？

太后略一沉吟：“那孩子倒好，只是有些不合群，成日里只是以诗词为乐，皇上虽然欣赏她这一点，但对她的小性儿却有些吃不消——，要不然柳芙蓉也不会后来居上，就这啊，皇上心目中还是更偏吴婕妤多了些。”

皇后做出如梦方醒的模样：“亏得母后提醒，那只剩下……”。

“皇后莫急，容哀家再想想，皇后只要坚持自己的就好，如若皇上问起，你可按自己的本意就是。”太后止住皇后就要脱口而出的话：“你也回你那里歇着吧，记得督促沅儿的功课，吴太辅可是在哀家面前说他最近有些疏懒。”

皇后立即应了一声是。在锦垫上依国礼拜别方退身而出。

等她一退出慈宁宫，太后面上的凝重立即消减了七分，满面笑容对着玉座后的四扇屏风道：“清儿，出来吧，她已走了。”

屏风后转出一身锦衣的水溶，此时他不复扬州城的清冷，笑着在太后面前单膝着地：“孙儿谢皇祖母相助！”

太后忙将他搀起来，慈爱的让他坐在自己身侧，并用戴满金指环的双手拉住他的手：“从扬州回来，清儿你瘦了。”

水溶笑了一下：“是皇祖母三个月没有见着昊清，让皇祖母担心，全是昊清之罪！”

太后点点他：“你也知道，少拿话哄我老婆子，——倒是你什么时候给我娶一个孙媳妇才是真的孝顺呢。”

黛玉出嫁

慈宁宫——暖阁内水溶和皇太后闲话家常，其情融融；暖阁外宫娥太监们却远远地静立于阁外，大气儿也不敢出，就连方才尖厉的风声，也识时务般没了动静。

水溶的婚事不知多少次被太后提起：他的生母早逝，从小跟着北静侧太妃长大。侧太妃待他如同己出，水溶也很看重她的意见，但在婚事上却从不肯吐口，这便成了侧太妃的心病，又不敢多说——毕竟水溶已袭了王位，再不是当年绕在她身前身后的小人家了。因此只有求助于太后，太后比她更急，却笑着温言相劝：“这里的缘由哀家最清楚，清儿命里不该早婚，总要过了十八岁才好。”

因而今日水溶便拿这话来搪塞太后：“皇祖母，过了年昊清虽称得上十八岁了，但我的生日是在腊月里，分明刚十七岁多一个月。”

太后便更心疼的摸摸他的脸：“也是呢，说起来你的去岁生日也是在扬州度过的，那起子粗拉人必定想不起给你摆庆生宴！”

水溶闻言安慰祖母：“饮宴是没有，但如往常年那样，我到庙里上了香。”话虽如此说，心内却不由苦笑——刚过去一个多月的生日，自己本意是借着去栖灵