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太后气得险些晕过去，只觉得喉间一股腥甜，硬生生地将它咽回肚子，紧紧地抓着紫檀案几才不致于摔倒。

朱祐樘眉头紧拧，神色焦急，小心地扶着她：“皇祖母，您先进去歇息，这些事情让孙儿处理，您且宽心。”

太后一把推开他，狠狠地盯着万贵妃：“贱婢，哀家真是后悔，当年没有杀了你。”

“现在还来得及。”万贵妃面目扭曲，愤愤地道，“只要您一声令下，臣妾便会永远在您面前消失，您不是盼了很久了么？现下皇上在前朝处理政务，这么好的机会，您若错过了，可真是可惜。”

张婳暗暗皱眉，老妖妇为何故意激怒太后？皇帝不在后宫，难道她不怕太后真的一怒之下杀了她。

朱祐樘望向左右：“太后身子不适，快扶太后进去歇息。”

石竹与几名宫女立即上前搀扶太后。万贵妃讥笑道：“太后这些年镇日念佛礼经，是在向佛祖忏悔吗？杀了这么多人，恶事做尽，吃斋念佛便可以赎罪么？您双手染了那么多鲜血，夜里难道就不会做噩梦？”

太后猛地甩开石竹的手，冷冷地喝道：“来人，贱婢万氏出言不逊，以下犯上，杖打三十大板。”

朱祐樘心中一惊，忙低声劝道：“皇祖母，不如先审问厌胜之事，万娘娘不敬之罪容后再处置吧。”

太后不容置喙地道：“今日若不严惩贱婢，实难消哀家心中恶气。”

万贵妃笑得花枝乱颤，连眼泪都笑出来了：“哈哈哈，太后吃斋念佛多年，果然仁慈了些，居然只仗打三十大板。”

太后寒声道：“都愣着作甚么？还不将贱婢押出去行刑。”

太监们犹豫了一下，硬着头皮上前，摄于万贵妃平日的威仪，到底不敢动手押她出去，结结巴巴地说道：“贵妃娘娘，奴才们奉命行事，多有得罪，还请娘娘海涵。”

“本宫自己走。”万贵妃昂首挺胸地走出去，仿佛她是去接受命妇的参拜，而不是去受刑。

朱祐樘扶着太后重新坐下，轻声道：“皇祖母，您先消消气。”

太后脸色铁青，轻抚着胸口，叹道：“真是皇家不幸！”

过了半晌，殿外忽传来太监尖细的声音：“皇—上—驾—到—”

殿内诸人俱是愣了愣，却见皇帝抱着万贵妃进来，满脸怒容，冷声质问道：“母后，贞儿到底犯了何错，您居然下令仗打她。若不是儿臣得了消息赶过来，三十大板下去，贞儿焉还有命在？”

太后怒道：“都是你将她宠得无法无天，居然敢行厌胜之术诅咒哀家？”

万贵妃脸色苍白，眼中沁出几滴晶莹的泪珠，一副柔弱委屈的模样，哪里还有半分器张狂妄：“皇上，自从您纳臣妾为妃后，太后心中一直不快，数十年来臣妾在太后面前陪尽小心，希冀有朝一日太后会喜欢臣妾，打从心里接受臣妾。可这么多年来臣妾无论做什么，都讨不了太后欢心，臣妾真的很累很累，反正昊儿也不在了，臣妾不如下去陪伴昊儿。”说罢掩袖伤心欲绝地哭起来。

皇帝沉下脸，皱眉道：“不许胡说。有朕在，谁敢伤害你。”又轻叹了一口气，“你若去陪伴昊儿，朕该怎么办？”

太后冷着一张脸，斥道：“宫规大于天，万氏胆敢行厌胜之术，又嫁祸于他人，绝不能再姑息。”

万贵妃哭泣道：“皇上，臣妾没有做过。”

皇帝忙道：“朕相信你。别再哭了，你刚受了两仗，还觉得疼吗？”

万贵妃委屈地点点头，娇声道：“皇上，臣妾以为再也见不到您了。”

皇帝又是自责又是疼惜：“都怪朕不好，是朕来晚了。”心下恨不得那两杖是打在自己身上，轻声细语地哄了一阵，方向太后道，“母后，此事儿臣亲自审理。”

太后冷声道：“哀家先把话撂在这里，不论是谁做的，哀家必将她碎尸万段。”说罢锐利的目光狠狠地剜了一眼万贵妃。

万贵妃眸底闪过一抹讥诮，身子却往皇帝怀里缩了缩，怯怯地道：“皇上。”

皇帝眉头紧皱，不悦地道：“母后，儿臣知道您一向不喜欢贞儿，如今事情尚未查清，你便处处针对她，也难怪她气不过出言顶撞您。”

太后又怒又痛：“你为了这个。。。。。。女人居然敢顶撞哀家？”

皇帝自知失言，遂道：“儿臣不敢。”

太后哂道：“你是皇帝，你还有什么不敢的？”

皇帝不敢再惹怒她，默不作声。小宫女搬来紫檀雕云龙纹宝座，皇