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住，听她一声低呼，整个人向前扑去。前面的穆清还未及反应，二门边走来一人，已伸手欲扶，不料这伸手的人却扶了个空，英华的速度更快，绊下去的瞬间，迅速以膝盖和手指点着门槛，借力稳住了身子，牢牢站住。门边的少年郎惊异地看着她，甚至忘记收回方才伸出的手，英华站稳后见他直直地看着自己，倏地想起穆清教的礼仪，忙敛衽向他道：“虽没扶着，谢仍是谢了，故此，这便该收回手去了罢。”说着轻轻格开仍伸在她面前的手。

杜如晦听见背后的声音，回头看见那少年郎，忙转过身，与他相对作了揖，道了声“二郎”。穆清跟着杜如晦行了礼，抬头掠过一眼，见他俊逸清朗，身形高挑，面额宽阔，鼻高目深，眸如星子，似有些胡人之像，又比康三郎那样的胡人多了几分儒雅清淡，竟不全似胡人。他回了礼，目光又转回到英华身上，自顾自地笑起来，“这位小娘子身手可是了得。”

“这便是英华，万将军之后。”杜如晦笑着打断他的目光，“自幼不爱红妆，专爱舞刀弄剑的，毫无小女儿家的模样。规矩也教得少，教二郎见笑了。”少年郎自觉失礼，忙往前去引路，带着一行人往里去见唐国公。一路上少年笑语晏晏，“父亲惦念着故人之后，今日一早便吩咐着要去迎，幸而世民到得及时，正在门边巧遇，算是不辱使命了。”穆清随在他们身后，思忖着这便是李家的二郎么，是杜如晦先前所说的选定的那位么？这么说来，如若大事得成，这灿如晨光的少年郎，日后便会是帝王座上的君王么？没来由地，她心中紧着一寒，在他前面升起的冬日的朝阳，映衬着白皑皑的积雪，穿透而来的仿佛不是和煦的光芒，而是刀光剑影折射出的寒光。

行至正院，杜如晦带着英华进厅堂去拜谒李公，另有婢女迎上前，请了穆清往后院去。唐国公的夫人窦氏的暖阁内，正脂粉香浓，钗环相撞之声悦耳，已有十来位女眷分案席坐了，曼声妙语，一派春意盎然。穆清盈盈走进暖阁，称一声，“窦夫人安好。”便要屈膝敛衽行礼，众女的目光倏地转向她，窦夫人忙起身扶住了，“来我这里的，俱是姐妹，从无这般客套的。”窦夫人爽脆利落道，又执了她的手笑眯眯地左右细看了，“听说夫人出生江南顾氏，他人皆说江南女子灵秀纤柔，今日一见，果真言未虚传了。”

既是个爽利人，穆清亦不再拘泥，大方抬头看向窦夫人，这才明白方才见着的李家二郎缘何带了胡人之相，面前的这位窦夫人，竟不折不扣是位胡人，只不同于她日常惯见的栗色曲发，褐目高鼻的粟特族人，看那样貌，只怕是血统纯正的鲜卑皇族。

窦夫人携着穆清的手，领着她将席中各位女眷一一认了。最靠近窦夫人案席的是一位年近三十的夫人，相较于窦夫人的和煦，她略显肃穆，面上无多于表情，中规中矩地与穆清对行了礼。她身边立了一位年纪与英华相仿的小娘子，年纪虽小，脸庞已初初显出了浓丽的轮廓，白皙若皎月，眼波盈盈，高直尖挺的鼻梁，丰盈润泽的唇，待到完全长开时，还不知会美到怎样的光景。衣裙却是素淡，与穆清一般，只略微做了些艳色的点缀。

窦夫人道：“这位是治礼郎的夫人，鲜于夫人。这惹人怜爱的小娘子是高治礼的外甥女，因幼年体弱常病，她母亲发愿要她常年侍奉观世音菩萨，以求平安康健，乳名便唤观音婢，前年不幸丧了父，所幸舅舅疼极，将她母亲及兄妹二人带回府中，只当亲儿养着。”说着窦夫人颇为怜惜地轻抚过她的面颊，柔声说：“这么个乖觉稳重的小娘子，又是这样的容色，将来许了我家，做我的儿媳，可辱没了？”

近前的几位夫人掩口笑起来，那位鲜于夫人亦笑说：“那是我观音婢的福分，哪有辱没一说。”小娘子涨红了面皮，深深低着头，窦夫人挥了挥手，“哎呀，该怨我们这些做长辈，一时没了正行，口无遮拦，害小娘子羞臊了。”众人又是一阵嬉笑。

窦夫人说笑间又引着穆清见过右手边一位稍年轻些的夫人，“这位是太学助教孔先生的夫人，萧夫人。孔先生以学问著称天下，萧夫人亦是位通晓经学的咏絮之才。”孔颖达穆清原是在余杭见过的，昔年他在余杭的顾府小住了月余，与阿爹推敲过《左传》。两人对礼后，萧夫人凝神端看了穆清，犹豫道：“有一年，我家阿郎往余杭求访顾先生，回来后曾言说顾先生的幼女，天资聪慧，自幼得顾先生亲授，才学不输当世众男儿。我家阿郎说的便是夫人罢？”穆清自谦，直言不敢当。

余下的七八位，尽是唐国公的妾室，这几位算得是地位略突出的，有资格随窦夫人宴客，个个姿容出众，仪态万千，那