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“听起来似乎是很不错的计划，但我总觉得太便宜了刘向那小子。不如我们干脆沿江东下，趁怀州空虚，攻略其江南之地，最多与清河夹江对峙，也是个南北割据之势。”

星雨皱眉道：“将军此言差矣！我详细询问过使者，远征军主将井麟对于怀州忠诚并不可靠。不可对其逼迫太紧，否则他孤注一掷反出怀州，不管是反攻柴州还是投降阮香，对我们都是莫大的威胁。”

穆恬仍然不甘心，苦思一阵道：“要么我先见见柴州使者再做决定吧。”

星雨无奈道：“这样也好。”

从穆恬处告辞出来，破军牙忍不住责备星雨道：“当时那人来送礼，我就说不要收人家这么贵重的东西，还好穆将军没有怪罪，要不然这怀州再没有咱们的立足之处！”

星雨笑道：“我的好兄长，不是妹妹夸口，没有金刚钻，我也不敢揽这瓷器活。咱们两个客居柴州、寄人篱下，总也不是办法，总有一天是要回到屏兰去的。驱逐南蛮，救我百姓，恢复兄长你的君位。这些事情，我们都要自己一点点作起来，谁也不能依靠。现在我也不怕别人说我贪婪爱财，我要趁着柴州还需要我们，趁着我在这里还有点权力，尽量积蓄力量，抓住每一个机会。兄长，这世上你是我最亲近的人，我所做的一切都是为了你，你是我全部的指望，可不能让我失望啊。”

破军牙听得异常感动，道：“妹妹，以前是我糊涂了，我不会让你失望的。”

穆恬接见平怀秀，一并召集文武计议是否帮助怀州之事，支持反对者都有，两派各执己见，庭议变态都没有决断。平怀秀乃闯上殿堂，大声道：“怀州柴州，并为大州，立基百年，未尝动摇，唇亡齿寒，相互依存。两家罢兵弭和，是为怀州，更为柴州自己，这个道理很难懂么？我今日来此，实为柴州，我怀州自有忠臣良将保土安疆，难道是来请求柴州的施舍的么！”

句廉讥讽道：“自从四月以来，怀州接连丧师失地，听说清河军所到之处，郡县竞相献城求官，未知忠臣何在、良将何在？”

平怀秀双目尽赤，厉声呵斥道：“一派胡言！清河自入怀州，不说处处都遇顽强抵抗，但也经过一次次血战才勉强站住脚跟，清河军强天下闻名，怀州子弟前仆后继牺牲于战场者，不下十万，只因清河军横暴，动辄屠城，我家主公不忍兵火祸及百姓，才晓谕各城守军，勿做无谓之抵抗。然我怀州许德民先生，以一书生之身，数百孤弱之旅，抗击清河数万大军达一月之久，杀伤敌人以万计，最后以身殉城，阖城百姓含笑就戮，誓死报效主公。酋首阮香都再拜而厚葬，唯恐失我怀州人望。此等忠贞义士，一个便足以感天动地，何况还有千千万万的义士奋不顾身、追随其后。其浩气也足以使天惊地裂，军虽屡败，非战之罪，天时不与耳！清河恃强逞凶，上违天时，下伤人和，凶威必不能久！”

句廉喏喏而退。皮鲸笑道：“依平先生所言，清河连胜，怀州连败，原来都不过是暂时的，不需我们相助，怀州只凭天时人和就能打败清河。那么何如我们等着看看，究竟是清河先被天雷劈死呢，还是怀州的浩然正气被清河的凶暴盖过。”柴州文武皆笑。

平怀秀从容道：“逆来顺受、引颈受戮本非我们的习惯，怀州军事民力的确不足以与清河一战，但即便打到最后一个人，我们也不会投降，这是我怀州的气节。只是可笑诸位各个自诩明智，殊不知唇亡齿寒，城门失火，殃及池鱼，今日尔等诸位可以锦衣貂裘，高座欢会，嘲笑我怀州以弱抗强不自量力，他日也不过是清河的阶下囚而已。只怕未必有我怀州义士的气节罢！”

皮鲸气结。从边席客卿席上站起一名老者华奚，尖声道：“清河顺天承命，阮香大义所归，征伐怀州正是以顺击逆、以大义讨不臣，名至实归，怀州自身理屈，还敢大放厥词，妄言天命，真正可笑！”

平怀秀仰天大笑道：“久闻柴州撷英殿精英荟萃，原来不过是些尸位素餐之辈！尔之谬论本不值一驳，但今日既然我是客，诸位是主，便分说一下也无妨。所谓清河大义是怎么一回事？我想在座诸位只要晓事的都不会不清楚。阮香何许人，披着公主外皮的一只母狼而已。天子授她节钺，赐予高官显爵，给予其征伐之权，是期望她诛除朝堂上的奸雄，这也就是这位先生所谓的大义了。那么她是如何用这大义的名分的呢？先是吞并淄州，然后是阴谋刺杀朝廷任命的征北将军泸州刺史赵