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曹后叹道：“臣妾难以明说。 眼下只想到十八个字：察群臣，听议论，笼其心，劝其忍，尽人事，待天命。 ”汉帝大喜。 连连称谢，于是暗中了解群臣状况。

却说曹操手下百官，虽然大多为曹操亲信，但也有不少是由于曹操身为大汉承相，才前来投靠的，因为曹操是在挟天子以令诸侯。 欲为朝庭效力，就得为曹操效力。 因此这次曹操晋为魏王，离称帝只差一步，百官之中也是颇有非议的。

其中著名的军师荀彧就明确表示反对。 尽管荀彧曾屡建战功，曹操对此还是大为光火，本来已打算除掉荀彧，不过在荀彧晋见过一次皇上、皇后之后（荀彧与汉帝算是连襟），却又忽然改口，转为支持曹操晋升魏王了。 曹操于是误以为傀儡汉帝已经“死心”，而荀彧也已“觉悟”。 于是也就不为己甚。 放了他一马。 此时曹操心思已放在了荆州事态上，他完全看出了荆州剑拔弩张的局面。 于是命令张颌带领两万人马前往宛城，会合贾羽，伺机而动，打算趁其“鷸蚌相争”，来个“渔翁得利”……

关羽终于开始发动襄阳战役。 他命令糜芳、傅士仁为先锋，长子关平为副将，自领中军，伊籍为参谋，其余诸将各有职司，女儿关师音同云南来援兵将也一同征进。

出发前，关羽祭了“帅”字大旗，假寐于帐中。 忽见一猪，其大如牛，浑身黑色，奔入帐中，径咬关羽的脚。 关羽大怒，拔剑急斩，声如裂帛。 霎然惊觉，原来是南柯一梦。 却又觉得左足隐隐作痛，心中大疑。 便将梦境转告之身边众人。

关师音道：“猪与诸同音，莫非是有诸姓之人来拖父亲的后腿？”

关平笑道：“妹子此言差矣！猪亦有龙象。 龙附足，乃升腾之意，不必疑忌。 ”正说之间，有蜀使到，传蜀王旨，拜关羽为前将军，假节钺，都督荆襄九郡事。 关羽欣然受命，诸将拜贺道：“可见还是猪龙之瑞。 ”于是关羽坦然不疑，遂起兵直奔襄阳大路而来。

此时糜芳傅士仁先行，于中途下寨。 哪知魏延早已派出游军，跟据游击战“十六字诀”中“敌驻我扰”地指令，夜半潜入营中放火，烧毁不少军械粮草，恰好火焰又波及了随军携带的一筒火药，顿时爆炸，营帐损毁，人员死伤不少。 关羽急令众军救火驱敌，敌人早已不见踪影，但直到四更方才火灭。

关羽怒责糜芳、傅士仁锉了锐气，叱令处斩。 伊籍劝道：“才刚出师，先斩大将，于军不利，可暂免其罪。 ”于是关羽传令武士杖责糜芳、傅士仁各四十军棍，摘去先锋印绶，罚糜芳守江陵，傅士仁守公安。 改任廖化为先锋，并令赵累押运粮草，全军继续往襄阳进军。

却说杨华对关羽发动襄阳战役早有警惕，也知道可能会出现“水淹七军”地事，早已花了几个月地时间来加强樊城一带的防洪措施。 并在汉江地多处支流之上建造堤坝，蓄水以备用，并各派若干军士把守。 此时关羽来攻，杨华对魏延、马良道：“敌人来势汹汹，我们当以歼灭敌人有生力量为主，不争一城一地的得失。 为防曹操方面对我军进行夹击，我们应当主动撤离襄阳。 把全军集中在樊城进行决战。 ”他让可靠军士暗中在襄阳城墙某处安放了大量火药，引信置于墙根隐蔽处，为复夺襄阳作了准备，然后将襄阳城坚壁清野，全军退往汉江对岸地樊城。

随后，杨华立即又给孙权去了一封密信，说道：“欲夺回江陵。 只需如此如此……”心中暗道：这次关羽只怕是有难了！

关羽攻到襄阳城下，发现竟是空城一座。 敌军早己逸去。 市政厅中，却有杨华留下一信，上书：“关将军亲启”。 打开一看，里面写着：“都说云长将军乃是仁人志士，特此奉送襄阳以作头功，望善待百姓，保护民间经济。 则天下幸甚！如有不过瘾之处，相约于樊城决战。 杨华谨留。 ”

关师音道：“父亲要小心，其中莫非有什么诈谋？”

关羽笑道：“敌人见我方军力强盛，不战而走，我们何惧之有？”于是准备继续往樊城进军。

随军司马王甫道：　“将军一鼓而下襄阳，敌兵虽然丧胆，然而愚意以为：如今孙权已派吕蒙屯兵陆口，必有夺回荆州之意；倘若率兵袭我后方。 如之奈何？”关羽道：“我大哥已答应即派诸葛亮率队增援，估计不日可到。 不过为防万一，你替我去做这样一件事：于江陵一带沿江上下，或二十里，或三十里，选高阜处置一烽火台。 每台用五十名士