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陆梨站在台阶下，听了忍不住噗嗤笑：“皇上别听他。屁股倒是真的被草叶子划了，可不是蛇咬的。那两条蛇，一条是五步蛇，一条是金环，若被咬了口子，不出五步就得毙命，这会儿可没精神头站着说话。”

她的声音清灵悦耳，一抹孔雀蓝的麻布裙站在院子里，夕阳余光打着脸上笑靥青春，总让人看得心绪平和。

楚昂便转头对她道：“五步与金环……这园子附近的毒虫蛇蚁素来有侍卫负责驱赶，如何会冒出来两条南方剧毒之蛇？你且说来与朕听听。”

陆梨瞥了眼锦秀，锦秀妆容精致的脸上噙满仁爱，此刻正眼目深深地笑望着自己。

她猜都不用猜，昨天那事儿一定就是这个女人干的。楚恪回去对她说，在林子里躲着躲着，屙泡尿就找不着人了，看见两个太监提着兜子，指着西出口对他说自己在外头——必定就是存了心把楚恪支走，好趁四下无人时暗中下毒手。等到天黑侍卫们找来时，那时自己早已经毙命了，蛇也早就游走，多么妙的一招。

陆梨便敛下眉目，也做乖巧的模样道：“回皇上，非在园子遇见。是那玉桥对面的树林里，奴婢带着小世子采蘑菇，不晓得后头怎就游来了两条蛇，小世子因为扯袍子慢了一步，那蛇险些就啮上他的脚后跟。幸亏王世子殿下与将军及时出箭，否则陆梨便是赔上自个儿性命，也断无颜面对皇上与德妃还有三王爷。”

说罢愧惶地施了一礼。

一旁的德妃慢慢听完，这时便开口道：“说来也是蹊跷，若是寻常毒蛇倒罢，这五步之内叫人死的却是狠毒了些。自从去岁皇上马场秋狩遇刺，臣妾每逢宫中出游，便总要多提几个心眼。莫说小恪儿是老三的命根子，就咱们园里的这些皇子龙孙，哪一个是舍得伤着的？单只是两条死了倒罢，就怕不止这两条，几时大半夜游出来啮人，防都防不住。我看皇上这事儿还是派人查查比较好。”

已经四十二岁的德妃，虽平素不抢风头，可这宫里的后妃哪一个都没有她陪伴楚昂的时间长，话一出口是颇有些分量的。做着庄严的脸色，眼睛把周遭的几个小皇子小公主一扫，四下里顿时起了窃窃私语。

一直静默着的锦秀，便讪讪然笑道：“这园子里毒虫蛇蚁向来不少，侍卫虽抓，抓也抓不干净。宫女们送个午膳的功夫，台阶下就能伏过来一条蛇，怎晓得就是毒蛇了？切莫是场误会，把大伙儿吓得人心惶惶。”

陆梨眼波流转，面不改色地接过话茬：“回康妃娘娘，用蛇煲汤，先得拔其毒牙，去其毒囊，这道工序是托膳房太监办的，牙还留着呢。只被德妃娘娘方才一提醒，奴婢倒想起来一件事。昨儿出林子前，看见近出口的水潭边印着两双脚印，一双浅些无法分辨，另一双却是左右大小脚。那当口清悄悄的没别人，奴婢猜测莫不是谁人从外头带了毒蛇进来，便给留了心眼用草叶子盖住，此刻应该脚印还在，皇上若是要查，奴婢可随同前往。”

去岁高丽死士行刺一事，确然戳中了楚昂的防线。当下正要启口吩咐张福，身旁锦秀心弦一悸，忙柔声打岔道：“唷，还当是哪来的毒蛇，又听了这么一说臣妾才总算想起来。说来也是臣妾弄巧成拙，因听说毒蛇去牙之后蛇肉补益明目，这便让袁明袁白两兄弟从外头弄了两条。记得还与皇上提过几回的。昨日叫他两个提去剥皮，好趁夜煲了今儿在宴上呈给皇上与九爷。不料那两兄弟去了回来，说是没留神被溜进了河里，臣妾只当是寻常品种，既去了河里便没再追究。今儿想来却是两个撒了谎，叫那蛇溜进林子害人了，该叫张公公命人打一通棍子，这叫个什么事儿。”

一边满面自责，一边仰着颧骨瞪向陆梨。确然是她吩咐袁明袁白干的，每见一回陆梨青春娇妍的美貌，夜里便要受那雨夜怨魂的折磨，她是有多么恨不得立刻把这丫头从跟前剔除。只是没想到陆梨却远不似朴玉儿的愚善，竟能有恁般心计，叫她逃过一劫又一劫。想到那两太监的疏漏，暗暗地只觉怒火中烧，幸得自己早有预谋。

因确然是与自己提过几回的，楚昂便不再说什么，只吩咐张福去把两兄弟叫来问话。

“哎唷——哎唷——万岁爷饶命，娘娘开恩呐——”隔着一道红墙琉璃瓦，棍棒与哀嚎声清晰入耳。司礼监杖责起人来不手软，袁明袁白仗着是双胞胎，自小没少在戚世忠跟前讨巧卖乖，几时吃过这般苦头。那闷棍子一声下去，两个的嗓子就嚎两嚎。心里想到陆梨便恨得直磨牙，去他个狗…日的“啮小皇孙”，那当口林子里明明就她一个，可是这话却不能说，说了皇帝一样也饶不过他二个。只能咬着牙默认是