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十六、我的见解

在这个时候我的面容上不无有些表示，霍桑既已瞧破，我就也不再推辞地先行发表。

我道：“是的，我觉得这个人最可疑。从事实上推想，前后三次，他都有假装那怪物的可能。因为他的房间和死者的卧室只隔一间中间，楼上也只有他们两个人。据寿康说，昨天夜里他瞧见的怪物，又是从他卧室中的小门里出来的，更是显而易见－”

霍桑忽接口道：“且慢，你的假定果然可能，不过还有一个先决问题。你总知道他是患风病的，从去年患病以后，已在床上躺了七八个月了。”

我忙应道：“不错。其实这也许就是他的狡猾之处我敢说他现在一定能够行走的。”

“当真？你这句话有什么凭据？

“你不记得今天早晨我们向他问完了话退出来的时候，他有过要坐起来送客的举动吗我曾见他把两手在橡上一撑，上身便坐了起来。这不是他的不经意的动作吗？我当时就怀疑，这样的动作，哪里像患什么瘫病？况且他的面色和肌肉，也都不像患什么重病。难道你反而不觉得这一点吗？

霍桑的眼光瞧着纸烟端上的缕缕青烟。他沉吟了一下，方才答话：“我当然也感到的，而且我对于你的假定也很同意。不过你也须注意到一点，他究竟在床上躺了八个月的工夫，你若说他出于假装，那却不是容易办到的。

我答道：“不错，像你这样好动不耐静的主观看来，这种长时间的忍耐功夫，固然觉得难能办到，但世界上尽多有耐性的阴谋人物。我记得读过一篇笔记，可以做这件事的印证。

“北平有一个富翁，雇得了一个贴足仆人，经过了一年半的时期，已很得主人的宠信。有一夭，他忽而健步如常，足病竟完全痊愈。他的主人见了自然要惊异。那仆人便告诉他，有一个茅山道上给他画了一道符，烧了一位存，他的右脚顿时立在，他只化了四角香金。那主人因着眼见这仆人健步如常的铁证，不由得不相信。于是他吩咐把那道上找来，倾谈之下，那道士自言还能化银成金。那主人一时动了贪心，受了这道上的诱惑，立刻提出了好几千现银，请那道士点化成金，结果，金子没有化成，银子却被那道士和仆人悄悄地满载而去。原来这完全是一种骗局。你想，那人为了数千元的目的，竟扮了一年半的破干、在你看来，当然也要说办不到了啊。

霍桑带着微笑答道：“世界上意想不到的奇事，原是说不尽的。那末，你想吴紫珊的风瘫，也是一种翻戏勾当吗？

我摇头道：“这也许未必如此。他起初的患病，或许是真的，但后来他的风病逐渐好了，手足已能活动，他忽而发生了阴谋，便想利用着他的病态，掩饰人家的耳目。所以人家虽没有见过他立起来行走，但据我料想，他眼前一全是能够起床行动的。

我立起来走到衣架面前，从我卸下的那件白纱布外褂袋中，摸出两支先前藏在袋中的火柴。

我问霍桑道：“你不是很注意这件案子中的两根火柴吗？

霍桑似不明白我说话的含意，他向我呆瞧着不答。

我又道：“你自己说，因着两根火柴，才假定那前后两次的怪物是出于一个人的乔装。是不是？

霍桑点头道：“正是，我已仔细瞧过，这两枚火柴确是同一牌子。你手中执着的火柴哪里来的？莫非是同一牌子？

我道：“不是，这火柴是我在吴紫珊房中私下取出来的，那火柴匣子却是飞轮牌。但我们知道他家里吸烟的人，只有吴紫珊和他的母亲二人。我既然觉得他说话时的可疑状态，又瞧见了桌子上的火柴，自然不能不起疑。现在我姑且试一试再说。

我走到那只排成折角形的书桌面前，取了那火柴匣子，把我手中的一支火柴轻轻擦着。那火柴烧着以后，着火很迟，柴梗烧到一半，火柴头便跌落在地，不一会，木梗也化成白灰。我连续又烧了一根，结果和第一根相同。

霍桑说道：“这火柴明明是另一个牌子，并不与裘日升带来的一支，和我在尸体边旁拾起来一支相同。

我重又回到安乐椅上，答道：“这固然不是一个牌子，但他在实施阴谋的当儿，尽可另用一种火柴，事后却藏过了。除此以外，我还觉得他说话时吞吞吐吐；那种恐怖状态，也似未免过甚，很像是出于做作。

霍桑忽皱眉道：“这倒难说，他说到怪物的时候，那种恐怖状态，却不像是装得出来的。

我道：“那也许是他想到了他行凶时所感受的景状，因此便引起恐怖。还有一点，他是极力主张有鬼怪