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老佛爷御着福寿黄袍，高鬟厚舄，用猊炉雉扇，拥护出来。升了宝座，外面领袖公使夫人，带着一群夫人姑娘，从台阶转上纳陛，深红浅碧，非麝非兰，排齐了朝上鞠躬。老佛爷慈颜有喜，领袖公使夫人展开一纸颂词，叽哩咕噜读着。老佛爷亲手接受，座旁两个旗装少女，走过来念了答词。一面说：“敝国大皇帝问皇太后、皇帝好。”

一面说：“予问贵国大皇帝好。”各夫人姑娘再两鞠躬，才传旨分别入席。老佛爷亲自周旋一过，德菱、龙菱代了主位。尊罍错杂，刀匕骈罗，脍凤炮龙，说不尽天家富贵。各夫人姑娘看这德菱、龙菱活泼周到，问他曾否出洋？他便说明是前法使裕庚的女儿，座中着实钦敬。这领袖公使夫人，还想到宫中游览一过。德菱奏明老佛爷，亲自引导。一路兽含金锁，螭绕玉阶。最后到了老佛爷寝宫，觉得异馥奇芬，刺人鼻观。望见老佛爷卧榻，却从毡上置褥，均用黄缎。褥上被单，则以云龙为绣饰。被单上积被凡六，有月白的，有枣红的，有淡红的，有青的绿的紫的。此外平列绣枕，虫鱼花鸟，备极灿烂。床上悬白色绣花绉帐，尺绘寸锦，薄衬轻镶。各夫人、姑娘如入阆苑仙宫，无不喷啧称羡。德菱又翻成英语，逐一指点。老佛爷还取出几种古玩，算是赠品。各夫人姑娘经此一番优待，知道老佛爷有意修好，还有德菱等能够通译，得暇也常来燕见。

老佛爷着实感激德菱，想把他指婚醇亲王载沣。偏是德菱再三辞谢，老佛爷只索罢休。原来德菱系皈教的人，依着教规，结婚时要向牧师宣誓，便嫁着一教外的人，也须这样办理。德菱在老佛爷面前，瞒过皈教，却不能再迁就婚事，况且，德菱是海外鲸鹏，天边鸿鹄，一到醇王府里，做了福晋，怕不是笯鸾囚凤，永失自由吗？当时曾有人作诗道：莲花为貌玉为肤，能读旁行异国书。

长信恩深甘薄命，茂陵不聘女相如。

老佛爷为着德菱不肯允婚，私下问过龙菱。龙菱羞羞涩涩，也说不出所以然。传旨特召裕夫人进见，将指婚大意告诉一遍，还说：“醇王的老福晋，同我姐妹。将来遣嫁，仍旧好在我宫中办事。况且醇王同皇帝是弟兄，我并不算辱没他。”

裕夫人道：“老佛爷天高地厚的恩典，德菱怕不知感激？只是德菱十三岁时候，裕庚已把他字人。德菱女孩儿家，奏不出口，才敢违旨。”

这句话四面圆到。不道老佛爷定要问夫家何姓？新郎几岁？裕夫人敷衍一下子，老佛爷也有点乖觉，渐渐将德菱疏远了。德菱伺候了一场，若不捞点油水，未免入宝山空手回呢。

所以钻头觅缝，想弄笔大宗外快，飘然远行。反是龙菱劝他，不要玩这种把戏，带累父亲。德菱道：“我一不偷窃物件，二不贿赂官爵，有什么带累呢？我八千一万，还是不够，碰着机会，捞他十万八万，要一点不着痕迹的。”

龙菱笑道：“你有这能耐吗？你想出去，我也住得怪腻了。”

德菱道：“不远了，等着罢。”

恰好俄国的公使夫人，又来谒见老佛爷，彼此谈起画家。

老佛爷道：“从前有个画师艾启蒙，把乾隆佛爷绘《香山九老图》，能够鬚眉毕肖。现在贵国怕没有这画手了。摄影是极像的，觉得不如画的雅致。”

便叫德菱搬出几种观音装、渔家装来，把夫人看。夫人道：“摄影不过留个纪念。若说御容，自然画的尊贵。我却有个女友，游历贵国，他在敝国是很有画名的。我替老佛爷叫他来，他决不至推辞。好吗？”

老佛爷还在踌躇，德菱一想，生意到了，翻了汉语向老佛爷道：“这是夫人的雅意，老佛爷应该答应他。”

老佛爷点了点头。他又翻了英语向夫人道：“老佛爷请你赶紧邀来，仍在海晏堂赐晏。”

夫人欢喜得很，说：“他在天津，我打电报去罢，三日后我带他来觐见。”

德菱又同夫人谈了几句，连画师的姓名，画像的价目，都已采听清楚。这画师名叫克姑娘，曾经到过各国，替各国帝后夫人，却画得不少。此番侨寓中国，颇想寻几个伟大人物，摹绘一过，可以增长声价。老佛爷有这画像的意思，夫人想