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高祖闻得前军大胜，遂招灌婴回晋阳，欲起兵追讨冒顿。刘敬阻道：“我越千里来战，非必然，不可深入敌境也。陛下可使人往使其单于，说其归顺，以示陛下仁义。若彼惧来降，质置太子，亦是美事。”高祖道：“此乃迂腐之论也！”刘敬道：“行亦无妨。”再三劝说，高祖勉强从之，乃令人往使，劝冒顿归降北撤。

冒顿已退至上谷，得知高祖乘胜欲遂北，乃与众将商议计策，左谷蠡王、太子稽粥献计道：“大王救太原时，未尽遣精锐而往，故有此败。今天将大寒，不利用兵，汉帝怀轻敌之意，冒然举兵来征，正可谓骄兵必败。若如此如此，汉兵可困，汉帝可擒也！”冒顿闻之大喜，令部下依计而行。又听得王黄、赵利已退守马邑，亦有数万人马，便令韩王信作书，要王黄等弃了马邑，往北会合，共敌汉军。传书人方去，董木合自行唐来报，言汉帝使人前来劝降。冒顿喜道：“来得正好，孤欲以弱示于汉主，只是无人传话，幸得此人至也。”遂令部下匿其壮士及肥牛骏马，以老弱及羸畜示于汉使。汉使至，入大帐来见，呈上高祖之书，书中虽是劝降之意，只是语言极为傲慢。冒顿阅毕，并无怒意，谓使者道：“鄙国穷而少食，故有相图中原之心。今已既为汉军所败，已翻然悔改。请汉帝暂且退兵，孤王自是日起，兵还故地，各守疆土，互不侵犯。”言毕即送客，绝口不提质子之事。

汉使归晋阳，报予高祖，高祖道：“彼不质子，料无诚心，朕当亲伐。”刘敬苦劝，高祖复使人数次说之，冒顿只是不从。高祖问使者道：“匈奴兵精锐如何？可否击之？”使者皆道：“臣等往返十余次，徒见牛马羸瘦，士卒老弱，易取也。”高祖闻之大怒道：“如此夷蛮，怎敢与中国为敌！”遂聚众将道：“匈奴屡犯中国，不容滋蔓。今我军大胜，气势高旺，朕意即日发兵北上，将匈奴一举平灭，以绝外患！”众武将闻之，皆磨拳擦掌，只待令下。陈平阻道：“匈奴虽是蛮夷之部，亦居塞外千年，以汤、武之盛，尚不能定之，故为天意不可绝也。陛下得中国方二岁，尚不能远征，且年已际冬，日寒一日，若至北地，更不能当。今既已大胜，不如乘势收兵，暂作休养。陛下若必欲伐之，可待来年春暖，会齐诸候，便可远征。”众文官闻之，皆额首称是，高祖沉呤不语。将军郦商出道：“将军出征，岂惧寒冷！今匈奴败北，锐气尽堕，正当伐之。若待来年春暖，彼得缓和，军复精锐，征之愈难。”高祖喜道：“此言方如朕意！”遂道：“匈奴敝陋，地广人稀，士卒败亡，急难增补。今晋阳一战，杀敌数万，散敌无数，敌已元气大伤，若恃敌不功，徒失良机也。”遂收拾人马，并新降之军，共计四十五万，起兵往上谷来伐。

行至灵寿，与周勃、樊哙合军，代王刘喜亦来见。高祖谓刘喜道：“汝且回国谨守，朕之北伐，必有匈奴兵逃来者，就而擒之，甚是便利，只是不要轻离城郭。”刘喜受命而去。高祖遂聚将发兵，谓周、樊二将道：“此去往北，唯行唐最为要紧。汝二人已立战功，可愿再取行唐？”二人皆道：“臣万死不辞！”遂引兵直至城下。右贤王董木合引军出迎，望见樊哙，怒气上冲，乃骂道：“闻你乃沛中屠狗之辈，如何能为汉军之将，中国无人也！”樊哙亦怒，拍马来战，董木合举斧相迎。二人战到数合，董木合拨马败走，士兵皆不入城，只管往北败去。周、樊遂定行唐，使人接入高祖。高祖至，大赏二人，封周勃为太尉，益樊哙食邑一千四百户，二人拜谢。高祖遂引兵前至楼烦西北，一路势如破竹，匈奴兵皆望风而走。冒顿闻汉军至，遂弃上谷而走，往投平城。高祖得知，遂移兵过句注山来赶。时会大寒，雨雪不住，士卒不能当之，因寒毁指而不能执械者，十之二三。高祖只得沿山扎下大营，令军士四下打柴，生火取暖。后卢纶有诗道：

月黑雁飞高，单于夜遁逃。欲将轻骑逐，大雪满弓刀。

刘敬入帐谓高祖道：“臣素闻胡兵之勇，今一路而来，皆未战先走，诚恐有诈。臣请为使，往上谷一探。”高祖许之，刘敬遂投入平城。匈奴兵接着，谓刘敬道：“单于出外巡视未归，临行嘱道：‘汉使若来，请表敬意，先时犯境，皆因贫饥所至，无意冒犯皇帝尊严。今既知过，不日即退，请汉帝权且罢兵，凡事从长计议。’”刘敬本无见单于之意，一路偷观其寨，心中已明，遂辞归，与高祖道：“两国相击，宜大张旗鼓，虚造声势，以夸大其之所长。今臣往匈奴之营，只见其羸牲老弱，未见其良马精兵，此必欲使我见其短，诱我深入，伏奇兵以争利。以臣愚意，匈奴不可击之，宜早退兵，迟则必困。”高祖闻之大怒道：“汝乃齐一虏民